Le Prado, exploration
Le Prado est le plus singulier des grands musées nationaux européens. Là où le Louvre et la National Gallery sont nés d'une initiative révolutionnaire ou bourgeoise, le Prado descend directement de la collection royale d'Espagne — et cette origine marque chaque salle. Le tour d'horizon qui suit cherche à mettre l'extraordinaire abondance dans un ordre praticable, du bâtiment aux chefs-d'œuvre, jusqu'aux galeries moins fréquentées et à la logistique concrète de la visite.
De la collection royale au musée national
Le Prado est inauguré en 1819 par décret royal de Ferdinand VII, avec des œuvres issues de la collection des rois d'Espagne dans un bâtiment néoclassique de Juan de Villanueva conçu initialement comme muséum d'histoire naturelle. Villanueva avait dessiné l'édifice entre 1785 et 1808 ; l'occupation napoléonienne interrompit les travaux et endommagea la structure, qui fut ensuite reconvertie pour l'art. La présentation inaugurale comprenait 311 tableaux ; la collection compte aujourd'hui plus de 20 000 œuvres, dont environ 1 700 sont exposées en permanence à tout moment.
Le musée est situé au Paseo del Prado, l'avenue arborée qui s'étend de la gare d'Atocha au sud jusqu'à la fontaine de Cibeles au nord. L'entrée principale donne côté porte Goya, face au parc du Retiro. Le Reina Sofía (art moderne et contemporain, gardien de Guernica) et le Thyssen-Bornemisza forment avec le Prado ce que l'on appelle le Triangle d'or de l'art, l'un des corridors muséaux les plus denses d'Europe. Depuis la gare d'Atocha (Metro ligne 1), quelques minutes de marche suffisent.
Velázquez
Le Prado conserve la plus grande concentration de Velázquez au monde. Les Ménines (1656) occupent le cœur de la galerie centrale au premier étage. Le miroir du tableau, son point de vue ambigu et l'identité des personnages sont débattus depuis des siècles ; se trouver devant l'original est l'une des expériences fondatrices de la peinture européenne. La Reddition de Breda (1635), dite Las Lanzas, est accrochée dans la même aile, avec Les Fileuses (Las Hilanderas), La Forge de Vulcain, les magnifiques portraits équestres de Philippe IV, de sa femme et du prince Baltasar Carlos. La série de portraits de nains et de bouffons — notamment le sombre Sebastián de Morra et Diego de Acedo — témoigne d'une acuité psychologique rare en tout siècle. Le Prado possède au total plus de 50 peintures de Velázquez, qui forment un musée dans le musée.
Goya
Francisco de Goya (1746–1828) est représenté sur toute l'étendue de sa carrière, faisant du fonds Prado une rétrospective qu'aucun musée entièrement consacré à Goya ne pourrait égaler. Les cartons de tapisseries des débuts — scènes de genre légères et festives — occupent les galeries du haut. Les portraits de la famille royale, dont la célèbre Famille de Charles IV (1800), illustrent la période intermédiaire. La suite de gravures connue sous le nom de Désastres de la guerre (Desastres de la Guerra) décrit la brutalité de la guerre d'Indépendance avec une franchise qui choqua les contemporains. Le Trois Mai 1808 (El tres de mayo de 1808 en Madrid) est l'une des peintures les plus reproduites de l'art occidental. Au rez-de-chaussée, les Peintures noires — à l'origine des fresques peintes directement sur les murs de la maison de campagne de Goya, la Quinta del Sordo, transférées sur toile dans les années 1870 — comprennent Saturne dévorant son fils et Le Sabbat des sorcières, parmi les images les plus sombres et psychologiquement intenses du canon.
El Greco
Doménikos Theotokópoulos, dit El Greco (vers 1541–1614), est né en Crète, s'est formé à Venise dans l'entourage de Titien, et s'est établi à Tolède où il vécut les quatre dernières décennies de sa vie. Le Prado conserve un ensemble substantiel de ses œuvres : Le Chevalier à la main sur la poitrine (vers 1580) est peut-être le portrait le plus reconnaissable de l'art espagnol ; L'Annonciation et le Christ portant la Croix comptent parmi ses pièces dévotionnelles les plus abouties. La collection El Greco du Prado est la plus forte au monde en dehors de Tolède — où l'Hospital de Tavera et le Casa y Museo de El Greco conservent d'autres œuvres majeures. Les figures étirées, les couleurs intenses et l'atmosphère mystique d'El Greco furent largement ignorées pendant deux siècles avant une réévaluation au XIXe siècle, dans laquelle les collections du Prado jouèrent un rôle central.
Bosch
Le Jardin des délices (vers 1490–1510) est le triptyque le plus commenté de l'art occidental : le panneau gauche représente l'Éden, le vaste panneau central une fantaisie de plaisirs terrestres et de transgressions, et le panneau droit un Enfer cauchemardesque. Les rois d'Espagne collectionnèrent Jérôme Bosch (vers 1450–1516) avec une intensité inhabituelle ; le Prado possède également La Charrette de foin et L'Adoration des mages, ainsi que plusieurs panneaux individuels. Philippe II avait gardé le Jardin des délices à l'Escurial ; que des monarques d'une piété catholique aussi orthodoxe aient collectionné l'imagerie surréaliste de Bosch avec une telle obsession reste l'une des énigmes les plus savoureuses de l'histoire de l'art. Le tableau est aujourd'hui présenté dans une salle dédiée permettant d'examiner les trois panneaux de près simultanément.
Rubens
Philippe IV invita Pierre Paul Rubens (1577–1640) à Madrid en 1628-29 dans le cadre d'une mission diplomatique, et Rubens passa son séjour à peindre et à étudier la collection royale — il en copia notamment plusieurs Titien. L'amitié et le mécénat royal qui en découlèrent façonnèrent l'exceptionnel fonds Rubens du Prado : Les Trois Grâces (vers 1635), Adam et Ève (1628-29, une variation d'après un Titien), et d'importants cycles mythologiques dont Le Jardin de l'amour et Le Jugement de Pâris. Le Prado possède plus de 90 œuvres de Rubens ou de son atelier.
Renaissance italienne et autres écoles
Les Habsbourg espagnols furent des collectionneurs systématiques d'art de la Renaissance italienne tout au long des XVIe et XVIIe siècles, et le Prado reflète cette ambition. Les Titien sont extraordinaires : le grand Portrait équestre de Charles Quint (1548), peint après la bataille de Mühlberg, est l'une des images fondatrices de la monarchie européenne ; la série des Danaé illustre le style tardif de Titien à son plus accompli. Le Portrait d'un cardinal de Raphaël (vers 1510) est l'un des portraits de la Renaissance les plus pénétrants. Le Prado conserve également des œuvres importantes de Mantegna, Tintoret, Véronèse et Caravage, ainsi que des maîtres flamands, dont La Déposition de croix (vers 1435) de Rogier van der Weyden, acquise par Marie de Hongrie et entrée dans la collection royale au XVIe siècle.
Extension de 2007 et autres bâtiments
L'extension de Rafael Moneo (2007), connue sous le nom de bâtiment des Jerónimos, a été ajoutée derrière le cloître de l'église San Jerónimo el Real, directement accolée à la construction de Villanueva. L'extension a ajouté environ 22 000 mètres carrés — galeries pour les expositions temporaires, nouvelle entrée principale, librairie, restaurant et ateliers de restauration. L'approche de Moneo — parement de brique qui reprend la palette de Villanueva, volumes en retrait qui respectent l'ancienne église — était contestée lors de sa conception mais est aujourd'hui généralement saluée pour sa retenue. Le musée a également intégré le Casón del Buen Retiro, une salle de bal du XVIIe siècle à proximité, pour les estampes, les dessins et les collections d'étude.
Les galeries moins fréquentées
Au-delà des grands noms, le Prado récompense une exploration prolongée. Les salles flamandes et allemandes du haut conservent d'importantes peintures de Dürer — l'Autoportrait (1498) et Adam et Ève — ainsi que des fonds significatifs de Memling, Gérard David et Jan van Eyck. Les galeries de sculpture comprennent des bronzes antiques et de la Renaissance issus de la collection royale. Une salle consacrée à l'histoire des acquisitions est utile pour comprendre comment le caractère du musée s'est constitué. Les collections romanes et médiévales se trouvent dans une section plus tranquille, visitée par relativement peu de touristes.
Stratégie de visite
Le musée est situé Paseo del Prado 12, Madrid, à quelques minutes à pied d'Atocha (Cercanías et Metro ligne 1) ou Banco de España (Metro ligne 2). Le tarif d'entrée général se situe actuellement dans une fourchette d'environ 15 à 20 euros pour les adultes ; l'entrée est gratuite dans les deux dernières heures d'ouverture en semaine et dans les cinq dernières heures les week-ends et jours fériés. La réservation en ligne à l'avance est vivement conseillée, notamment en été et autour des jours fériés espagnols.
L'ouverture standard va approximativement de 10 h à 20 h en semaine (avec des horaires différents le dimanche et les jours fériés) ; les horaires actuels sont à vérifier sur le site officiel. Une visite ciblée de deux heures peut couvrir les points forts le long du parcours-court fléché — Velázquez, Goya, El Greco —, mais les collections de la Renaissance italienne et des maîtres flamands justifient à elles seules un séjour plus long. Si le temps le permet, une demi-journée au Prado suivie d'un après-midi au Reina Sofía (dix minutes à pied vers le sud le long du Paseo) constitue l'une des meilleures journées de musée en Europe.
La carte localise le Prado et ses voisins Reina Sofía et Thyssen-Bornemisza ; ensemble, ils forment le triangle muséal madrilène et se répartissent sur deux ou trois jours sans difficulté.