Les dix musées essentiels d'Australie
L'Australie est un continent — et chaque déplacement le rappelle, y compris muséal. Qui prépare un voyage sérieux dans le pays n'évite pas plusieurs vols intérieurs. Les cinq capitales de la côte orientale — Canberra, Sydney, Melbourne, Brisbane et Hobart — sont séparées de moins d'une heure à près de trois heures de vol. La liste qui suit rassemble les dix institutions qui figureraient sur toute sélection raisonnée, avec une brève indication de ce qui les distingue, de ce qu'on y voit concrètement et de la manière d'y accéder.
National Gallery of Australia, Canberra
Sur les rives du lac Burley Griffin, à une courte distance en taxi du centre-ville, la NGA conserve les Blue Poles de Jackson Pollock — l'œuvre acquise pour deux millions de dollars américains en 1973 dans une vive polémique, qui a suscité en Australie autant de bruit que le tableau en avait causé aux États-Unis. La NGA a également constitué une collection exceptionnelle d'art des peuples aborigènes et des îles du détroit de Torres, l'une des plus étendues au monde. Le musée abrite en outre des maîtres européens, de l'art asiatique et un solide fonds de peinture australienne des XIXe et XXe siècles. L'entrée à la collection permanente est gratuite ; les expositions temporaires sont payantes à un tarif modéré. Accessible depuis le centre de Canberra en bus ou en taxi en une vingtaine de minutes ; l'aéroport le plus proche est Canberra Airport.
Art Gallery of New South Wales, Sydney
Installée dans le parc du Domain, à la lisière du centre-ville, l'AGNSW a doublé sa surface avec le projet Sydney Modern de SANAA, inauguré en 2022. L'agence d'architecture japonaise a conçu l'extension sous forme de pavillons s'ouvrant vers la baie. Les collections d'art australien et contemporain sont particulièrement riches ; le bâtiment Naala Badu, qui intègre le Tank — une ancienne cuve de carburant en béton de la Seconde Guerre mondiale reconvertie en salle d'exposition —, est l'un des espaces les plus singuliers du pays pour les installations de grande envergure. La collection européenne comprend des maîtres hollandais et des préraphaélites britanniques. Entrée à la collection permanente gratuite ; accessible à pied depuis le CBD ou en bus depuis le centre.
National Museum of Australia, Canberra
Sur l'Acton Peninsula, une presqu'île du lac Burley Griffin accessible à pied depuis le quartier parlementaire en une vingtaine de minutes, le NMA (Ashton Raggatt McDougall, 2001) raconte l'histoire de l'Australie depuis le temps long autochtone jusqu'à la diversité multiculturelle d'aujourd'hui en passant par la colonisation. Le bâtiment lui-même est une déclaration déconstructiviste : rampes entrelacées, façades en collage, aspect délibérément inachevé. La galerie du cœur et les collections sur la vie quotidienne — cuisines, voitures, souvenirs sportifs — offrent un contrepoint ancré aux questions abstraites d'identité nationale. Entrée gratuite.
Australian Museum, Sydney
Le plus ancien musée du pays (fondé en 1827), sur College Street à deux pas de Hyde Park, réunit histoire naturelle et histoire culturelle sous un même toit. La collection ethnographique du Pacifique — avec des pièces importantes de Mélanésie, de Polynésie et de Micronésie — et le département de paléontologie avec des fossiles de dinosaures australiens méritent à eux seuls la visite. Après une rénovation majeure achevée en 2022, le musée se présente sous un jour renouvelé. Tarif d'entrée accessible ; à quelques minutes en métro ou en bus depuis le CBD.
MONA, Hobart
Le Museum of Old and New Art de David Walsh, ouvert en 2011 et situé à la limite nord de Hobart, se rejoint en ferry depuis le centre-ville en une vingtaine de minutes — la traversée fait déjà partie de l'expérience. Walsh, joueur professionnel et collectionneur d'art, a fait construire un musée souterrain qui s'enfonce de trois niveaux dans le grès. Les œuvres délibérément provocantes, parfois explicites et toujours singulières — parmi elles des installations de Chris Ofili, Sidney Nolan et Wim Delvoye — voisinent avec des sarcophages égyptiens et des vases grecs. Le résultat est un musée qui questionne les limites du genre. Tarif d'entrée dans la tranche supérieure ; gratuit pour les résidents de Tasmanie.
National Gallery of Victoria, Melbourne
Deux sites : l'édifice originel de St Kilda Road (NGV International), à quelques minutes à pied de la gare de Flinders Street, présente l'art européen, asiatique et international, notamment des œuvres impressionnistes importantes, des tapisseries médiévales et une solide collection d'estampes. L'Ian Potter Centre de Federation Square — juste en face de la gare de Flinders Street — abrite la collection australienne : de l'art autochtone à l'époque coloniale jusqu'au contemporain. Ensemble, les deux sites forment le musée le plus fréquenté d'Australie. Entrée aux collections permanentes gratuite dans les deux établissements.
Powerhouse Museum, Sydney
Le musée des arts appliqués et des sciences de Sydney — avec ses fonds sur les machines à vapeur, l'horlogerie, l'exploration spatiale, le design, la culture pop et l'informatique — traverse actuellement une transition : le bâtiment d'Ultimo (non loin du Darling Harbour) est en rénovation, tandis qu'un nouveau site principal est en construction à Parramatta, à l'ouest du centre-ville. Quiconque voyage dans les prochaines années doit consulter le site du Powerhouse avant le départ, car l'activité peut se répartir entre plusieurs lieux. Le musée est réputé pour son éventail thématique exceptionnel, qui séduit aussi bien les enfants que les adultes.
Melbourne Museum
Dans les Carlton Gardens, à côté du Royal Exhibition Building (patrimoine mondial UNESCO), le Melbourne Museum abrite l'une des collections les plus variées d'Australie. La peau naturalisée de Phar Lap — le légendaire cheval de course néo-zélandais et australien qui enflamma une nation entière au début des années 1930 — et son cœur dans deux vitrines distinctes sont les pièces les plus célèbres. À cela s'ajoutent une importante section d'histoire naturelle avec des squelettes de mégafaune australienne et l'exposition Bunjilaka consacrée aux First Peoples, présentée dans un espace conçu de manière autonome. Accessible en tram depuis le CBD en quelques minutes ; tarif d'entrée modéré.
Queensland Art Gallery / GOMA, Brisbane
Les deux institutions du QAGOMA, sur la South Bank du fleuve Brisbane — la Queensland Art Gallery (1982) et la Gallery of Modern Art (2006) — sont côte à côte et accessibles à pied depuis le centre-ville. GOMA est le plus grand espace dédié à l'art moderne et contemporain en Australie hors de Sydney. La Triennale d'art de l'Asie-Pacifique (Asia Pacific Triennial of Contemporary Art, APT), organisée tous les deux ans, est l'une des plus importantes expositions de la région et attire des prêts internationaux de tout le Pacifique et de l'Asie. La collection permanente d'œuvres d'Asie du Sud-Est, du Pacifique et d'Asie de l'Est est la plus forte du pays dans ce domaine. Entrée aux collections permanentes gratuite.
Australian War Memorial, Canberra
Sur l'Anzac Parade, au pied du mont Ainslie et dans l'axe visuel direct du bâtiment du Parlement, l'AWM associe mémorial et musée de manière unique. Le Roll of Honour, une plaque de bronze portant les noms de tous les soldats australiens tombés depuis la Première Guerre mondiale, entoure la zone commémorative centrale. La cérémonie quotidienne du Last Post, à 16h55, est un moment national d'une grande intensité. L'Aircraft Hall présente des appareils originaux des deux guerres mondiales, dont un bombardier Lancaster. Les collections de véhicules et d'artillerie et les expositions sur les guerres de Corée et du Vietnam complètent l'ensemble. Entrée gratuite ; l'un des sites les plus fréquentés du pays.
La carte localise les dix institutions — prévoir des vols intérieurs entre Canberra, Sydney, Melbourne, Brisbane et Hobart ; les temps de vol sont compris entre une heure et un peu moins de deux heures.