Les dix musées essentiels d'Égypte
L'Égypte conserve plus de monuments antiques au kilomètre carré que tout autre pays au monde, et ses musées reflètent cette profondeur. Le Grand Musée égyptien, planifié depuis des décennies, a enfin ouvert au pied du plateau de Gizeh. Le musée égyptien de la place Tahrir, qui détient les trésors de Toutânkhamon depuis 1902, reste indispensable. À cela s'ajoutent les institutions régionales de Louxor, Assouan et Alexandrie, dont les fonds tiendraient la première place dans n'importe quelle collection européenne ou nord-américaine.
1. Grand Musée égyptien, Gizeh
Le Grand Musée égyptien, partiellement ouvert en 2023 après des décennies de chantier l'une des inaugurations muséales les plus attendues de l'histoire récente est installé au pied du plateau de Gizeh, avec une perspective directe sur les pyramides. Le bâtiment dessiné par Heneghan Peng Architects couvre plus de 480 000 mètres carrés et réunit pour la première fois depuis la découverte d'Howard Carter en 1922 l'intégralité du mobilier funéraire de Toutânkhamon : masque d'or, cercueil interne en or massif, chapelle des canopes et environ 5 000 objets qui n'avaient jamais été présentés ensemble. L'atrium principal présente une statue de Ramsès II en granit de 90 tonnes. L'ouverture publique complète s'est déroulée en 2024 ; tarifs et horaires sont mis à jour régulièrement.
2. Musée égyptien, Le Caire
Le musée égyptien de la place Tahrir, inauguré en 1902 dans un bâtiment néoclassique de Marcel Dourgnon, conserve plus de 120 000 objets de la préhistoire à la période gréco-romaine. Les salles de Toutânkhamon de l'étage, qui abritaient le masque d'or et les chapelles dorées avant le transfert vers le GEM, ont été pendant un siècle parmi les espaces les plus visités du monde muséal. Les salles de l'Ancien Empire abritent la figure en bois du « Sheikh el-Beled » (Ka-Aper), le Scribe accroupi et les triades de Mykérinos sculpture d'une présence psychologique extraordinaire pour le IIIe millénaire av. J.-C. À mesure que les transferts vers le GEM avancent, le bâtiment de Tahrir sera progressivement réorganisé en « musée des musées » et centre de conservation.
3. Musée national de la civilisation égyptienne, Fustat
Le Musée national de la civilisation égyptienne de Fustat (vieux Caire) a inauguré sa salle des Momies royales en avril 2021 lors d'une cérémonie au cours de laquelle 22 momies royales furent transférées en procession depuis le musée égyptien, événement à l'écho mondial. Le NMEC couvre l'ensemble de la civilisation égyptienne, de la préhistoire au XXe siècle, et donne aux héritages islamique, copte et moderne la même place qu'au passé pharaonique. La salle des Momies royales présente Ramsès II, Séthi Ier et d'autres pharaons dans des vitrines climatisées individuelles, dans une atmosphère sensiblement plus apaisée que dans la présentation ancienne.
4. Musée copte, Le Caire
Le Musée copte, dans le vieux Caire, fondé en 1908 par Marcus Simaika, est le plus ancien musée copte au monde. Plus de 16 000 objets : textiles, manuscrits, ivoires, boiseries, céramiques et orfèvreries du IVe au XIXe siècle. Le musée conserve les Codex de Nag Hammadi treize volumes papyrus de textes gnostiques découverts en 1945, parmi les documents les plus importants pour l'histoire du christianisme ancien. Le bâtiment est intégré au quartier fortifié de Babylone, avec sa tour romaine et ses églises anciennes.
5. Musée d'art islamique, Le Caire
Le Musée d'art islamique de Bab al-Khalq, fondé en 1881, conserve plus de 100 000 objets et figure parmi les plus importants conservatoires d'art islamique au monde. Métaux, céramiques, boiseries, textiles, manuscrits et éléments architecturaux du monde islamique du VIIe au XIXe siècle, avec une profondeur exceptionnelle dans le matériel fatimide, mamelouk et ottoman d'Égypte. Endommagé en 2014 par l'explosion d'une voiture piégée, le musée a été restauré jusqu'en 2017. Sa collection de lampes de mosquée mameloukes en verre émaillé et doré est parmi les plus belles tout musée confondu.
6. Musée de Louxor
Le Musée de Louxor, ouvert en 1975 et agrandi en 2004, est largement considéré comme le musée le mieux mis en scène d'Égypte : un bâtiment relativement compact et climatisé, où les objets de la nécropole thébaine sont présentés avec espace, lumière et étiquetage que beaucoup de grandes institutions ne peuvent égaler. Au cœur de l'accrochage : la cachette de statues royales du Nouvel Empire découverte sous la cour du temple de Louxor en 1989 26 sculptures presque parfaites enfouies à dessein dans l'Antiquité et la reconstruction du « mur d'Akhenaton » de Karnak, assemblé à partir de plus de 700 blocs talatat.
7. Musée nubien, Assouan
Le Musée nubien d'Assouan, inauguré en 1997 et conçu par l'architecte égyptien Mahmoud El-Hakim dans un langage qui se réfère à l'architecture nubienne vernaculaire, a été construit pour documenter une civilisation menacée par la mise en eau du lac Nasser après la construction du Haut Barrage. Plus de 3 000 objets provenant des sites engloutis, complétés par du matériel ethnographique des communautés nubiennes déplacées. Le musée est aussi un mémorial : maquettes, photographies et témoignages enregistrent le déplacement forcé d'environ 100 000 Nubiens entre 1963 et 1968.
8. Musée de la momification, Louxor
Le Musée de la momification sur la corniche de Louxor, ouvert en 1997 dans un ancien bâtiment de pompage, est un petit établissement très ciblé, entièrement consacré à la pratique antique de la momification. L'exposition explique la signification théologique de la conservation des corps, présente les outils et matières du procédé et expose plusieurs momies, dont celle du prêtre Masaharta. Sa taille gérable un parcours en moins d'une heure en fait un excellent complément du musée égyptien ou des sites de la rive ouest.
9. Musée national d'Alexandrie
Le Musée national d'Alexandrie, ouvert en 2003 dans une villa à l'italienne du début du XXe siècle dans le quartier de Tariq al-Hurriya, couvre 5 000 ans d'histoire alexandrine de la période pharaonique à l'islam. L'étage gréco-romain et byzantin présente le récit le plus complet, dans un cadre muséal, de l'antique cosmopolitisme alexandrin, augmenté de matériel issu des fouilles sous-marines du port oriental, où sont documentés depuis les années 1990 les vestiges du palais de Cléopâtre et les fondations du phare.
10. Musée des bijoux royaux, Alexandrie
Le Musée des bijoux royaux dans le quartier de Glymenopoulos à Alexandrie, installé dans l'ancien palais de la princesse Fatima al-Zahraa (1919-1923) et ouvert au public en 1986, présente les bijoux et les insignes personnels de la famille royale égyptienne de Méhémet Ali au roi Farouk. Le palais lui-même intérieurs rococo, plafonds peints, sols en marbre marqueté est aussi remarquable que la collection. Tiares serties, armes ornées de pierres précieuses, objets en or et émail à la manière Fabergé, et la couronne en diamants et platine de la reine Nazli comptent parmi les pièces phares. Le bâtiment est classé monument historique depuis 2007.
La carte permet de placer ces institutions et de planifier un itinéraire entre Le Caire, Louxor et Assouan en gardant une marge de souplesse : horaires et transferts changent fréquemment.