La National Gallery di Londra, una visita ragionata
Dalla sua fondazione nel 1824 la National Gallery di Londra è gratuita — una scelta di principio che ha modellato l'ecosistema museale britannico. Le righe che seguono ordinano la collezione e la pratica di visita, soprattutto dopo il recente restauro della Sainsbury Wing.
Trafalgar Square
La National Gallery di Trafalgar Square nasce nel 1824 grazie all'acquisto dei 38 quadri del banchiere John Julius Angerstein a favore della nazione britannica. L'edificio attuale, disegnato da William Wilkins fra il 1832 e il 1838, è aperto gratuitamente sin dalla fondazione.
Dimensione della collezione
Circa 2.300 dipinti, dalla metà del Duecento al 1900 — l'arte britannica del Novecento è conservata alla Tate. L'insieme è considerato rappresentativo di tutte le scuole dell'Europa occidentale e particolarmente ricco di Rinascimento italiano, Secolo d'oro olandese e pittura francese dell'Ottocento.
Cardini italiani
Il Ritratto dei coniugi Arnolfini di Van Eyck (1434), il Battesimo di Cristo di Piero della Francesca, la seconda versione londinese della Vergine delle Rocce di Leonardo, la Madonna dei Garofani di Raffaello, la Cena in Emmaus di Caravaggio. Chi vuole vedere il Rinascimento senza viaggiare in Italia trova qui uno dei canoni più densi a nord delle Alpi.
Cardini del Nord
Gli Ambasciatori di Holbein (1533) con il celebre teschio anamorfico; l'Autoritratto a 63 anni di Rembrandt; quattro Vermeer, fra cui la Giovane donna seduta al virginale recentemente riattribuita.
Cardini francesi
Il Hay Wain di Constable e la Fighting Temeraire di Turner si fronteggiano nella stessa sala — un dialogo voluto del romanticismo inglese. Si aggiungono La musica alle Tuileries di Manet, i Girasoli di Van Gogh, i Bagnanti di Cézanne e il Canottiere di Renoir.
Sainsbury Wing
L'estensione postmoderna di Robert Venturi (1991), la Sainsbury Wing, è stata interamente restaurata e riaperta nel 2024. Ospita le sale del primo Rinascimento: la Battaglia di San Romano di Uccello, la Natività mistica di Botticelli, il Dittico Wilton. Il restauro ha restituito le prospettive originarie.
Ricerca e restauro
Il dipartimento di restauro della National Gallery è uno dei migliori al mondo. I restauri recenti degli Ambasciatori di Holbein e del Ritratto dei coniugi Arnolfini di Van Eyck hanno prodotto scoperte tecniche che hanno ridisegnato la ricerca.
Trafalgar Square come contesto
L'indirizzo, fra St Martin-in-the-Fields, la colonna di Nelson e la South Africa House, è uno dei più emblematici che un grande museo possa occupare. L'edificio si affaccia su una piazza alla cui identità contribuisce da duecento anni.
Strategia di visita
Ingresso gratuito, mostre temporanee a pagamento. Aperto tutti i giorni dalle 10 alle 18, il venerdì fino alle 21. Iniziare dalla Sainsbury Wing e procedere in ordine cronologico rende la lettura dell'allestimento molto più chiara.
La mappa segnala la galleria insieme alla vicina National Portrait Gallery — una combinazione utile per un'unica giornata.