Museo de la Memoria y los Derechos Humanos : le musée chilien de la mémoire et des droits humains
Sur une vaste esplanade en bordure du quartier de Quinta Normal, à Santiago, se dresse un bâtiment qui ne ressemble à aucun autre musée du Chili : un volume sombre et surélevé, revêtu de cuivre oxydé, qui semble flotter au-dessus d'un bassin peu profond. C'est le Museo de la Memoria y los Derechos Humanos, un musée qui ne s'organise pas autour de peintures ou d'objets rassemblés pour leur beauté, mais autour de documents, de photographies et de témoignages qui relatent ce qu'ont vécu des milliers de Chiliens sous la dictature militaire ayant gouverné le pays de 1973 à 1990. C'est l'une des institutions culturelles les plus visitées et les plus chargées d'émotion de la capitale, et pour beaucoup de Chiliens elle fonctionne autant comme un lieu de deuil et d'éducation civique que comme un musée classique.
Un musée ancré dans la Quinta Normal
Le musée se trouve à proximité du parc historique de la Quinta Normal, un secteur associé depuis le dix-neuvième siècle aux institutions publiques, aux musées d'histoire naturelle et aux espaces verts de Santiago. Choisir cet emplacement plutôt qu'une place civique plus centrale ou plus monumentale a ancré le musée dans le tissu quotidien de la ville, à proximité d'autres lieux culturels publics, plutôt que de l'isoler comme un sanctuaire. Les visiteurs qui arrivent en métro ou à pied traversent d'abord un quartier urbain ordinaire avant que la forme sévère et surélevée du bâtiment n'apparaisse, une approche volontairement sobre comparée à la force des expositions présentées à l'intérieur. L'esplanade environnante sert aux commémorations publiques, en particulier autour de la date anniversaire du coup d'État militaire de 1973, et le musée est devenu un repère fixe dans le calendrier civique de la ville. Sa proximité avec les musées plus anciens de la Quinta Normal, dont beaucoup ont été fondés au dix-neuvième siècle pour présenter des collections d'histoire naturelle et scientifiques, l'inscrit aussi dans une longue tradition qui fait de ce quartier un lieu d'apprentissage public, si bien qu'une visite ici s'intègre souvent dans un après-midi plus large passé à circuler entre des institutions très différentes, toutes proches les unes des autres.
Une architecture pensée pour se lire
Le projet architectural a été choisi à l'issue d'un concours international, et le résultat s'écarte délibérément de l'esthétique lumineuse et neutre qui caractérise tant de galeries contemporaines. Plutôt que d'adopter le type d'espace épuré et uniformément éclairé associé au modèle de la galerie du cube blanc qui domine une grande partie de l'art contemporain, le musée assume des intérieurs volontairement sombres et faiblement éclairés, de longues rampes, et une sensation de descente puis de remontée qui reflète le récit historique. Les visiteurs descendent généralement d'abord vers les chapitres les plus sombres de l'exposition avant de remonter vers des espaces associés au retour de la démocratie, un dispositif spatial qui fait de la traversée du bâtiment lui-même une partie du récit. Le revêtement de cuivre couleur rouille de la façade a été interprété par de nombreux observateurs comme une référence délibérée au passage du temps et à la mémoire elle-même, la patine devenant visible au fil des années depuis l'édification du bâtiment. De larges surfaces vitrées près de l'entrée et du hall laissent la lumière naturelle éclairer les panneaux de texte et les présentations introductives, un contraste qui rend d'autant plus délibérée la transition vers les salles d'exposition plus sombres qui suivent, comme si le visiteur devait laisser derrière lui la lumière ordinaire de la ville pour la durée de la visite.
Du coup d'État de 1973 au retour de la démocratie
Le sujet du musée est la période qui débute avec le coup d'État militaire de septembre 1973, lequel renversa le gouvernement élu de Salvador Allende et installa la dictature dirigée par Augusto Pinochet, et qui se poursuivit jusqu'au retour à un gouvernement civil aux alentours de 1990. Durant ces années, des milliers de Chiliens furent arrêtés, torturés, tués ou victimes de disparition forcée, et bien d'autres encore furent contraints à l'exil. L'exposition permanente du musée s'appuie largement sur les conclusions des commissions officielles chiliennes de vérité, qui après le retour de la démocratie ont enquêté sur ces violations et les ont formellement consignées, offrant aux survivants et aux familles des victimes un récit officiellement reconnu de ce qui s'était produit. Comme le rappelle l'article de Wikipédia consacré au Museum of Memory and Human Rights, l'institution a été créée pour préserver ce récit à l'intention des générations futures et pour affirmer que de tels événements ne doivent jamais être oubliés ni se reproduire.
Une collection bâtie sur le témoignage
Contrairement aux musées constitués à partir de collections d'art données ou acquises, les fonds de ce musée se composent en grande partie de documents historiques de première main : documents gouvernementaux, dossiers judiciaires, lettres, publications clandestines, effets personnels des victimes, photographies, ainsi que témoignages filmés ou enregistrés de survivants et de proches. Les entretiens filmés occupent une place centrale tout au long du parcours, permettant aux visiteurs d'entendre des récits de première main, dans les mots mêmes de ceux qui ont vécu une arrestation, un emprisonnement ou la disparition d'un membre de leur famille. Certaines sections de l'exposition abordent aussi la dimension internationale de cette période, notamment les mouvements de solidarité et les campagnes en faveur des droits humains nés à l'étranger, ainsi que le plébiscite national qui mit fin au pouvoir de Pinochet et ouvrit la voie à un gouvernement élu. Des murs présentant des photographies des disparus et des exécutés fonctionnent comme un mémorial au sein même du musée, donnant des visages et des noms individuels à ce qui resterait autrement une statistique historique abstraite. Des expositions temporaires approfondissent régulièrement certains aspects de cette histoire, des expériences des enfants touchés par la dictature au travail de journalistes indépendants et d'avocats des droits humains qui ont documenté les abus alors qu'ils se produisaient, souvent au prix d'un risque personnel considérable.
Visiter le musée aujourd'hui
Le musée fonctionne comme une institution vivante plutôt que comme une exposition historique figée, accueillant des expositions temporaires, des programmes éducatifs destinés aux écoles, un centre de documentation, et des événements publics liés au travail continu du Chili sur sa propre histoire. Il est fréquemment visité en même temps que d'autres sites culturels de Santiago au cours d'une même journée : les voyageurs qui y passent une matinée poursuivent souvent leur parcours à la maison du poète Pablo Neruda, la Casa Museo La Chascona, ou explorent les collections précolombiennes du Museo de Arte Precolombino dans le centre-ville. Le contraste entre ces institutions est instructif : alors qu'une collection encyclopédique constituée au fil des siècles, comme celle du British Museum, embrasse continents et époques, ce musée porte un regard étroit, récent et profondément local, concentré sur un seul traumatisme national et ses longues conséquences. C'est précisément cette étroitesse qui lui confère sa force, et beaucoup de visiteurs décrivent l'expérience comme plus bouleversante qu'aucune galerie d'objets ne pourrait l'être.
Sur la carte
Pour quiconque prévoit une visite de la capitale chilienne centrée sur les musées, le Museo de la Memoria y los Derechos Humanos se combine aisément avec d'autres lieux culturels à proximité et mérite d'être repéré à l'avance ; on le trouve sur la carte à l'adresse Museo de la Memoria y los Derechos Humanos.