Dix musées incontournables d'Italie
L'Italie pose au voyageur muséal un problème d'abondance. Aucun pays ne compte autant de sites du patrimoine mondial, aucun ne concentre autant de peinture de la Renaissance au kilomètre carré, et depuis le XVIIIe siècle la matière archéologique remplit musée après musée. Les institutions retenues ici sont celles où la pièce que l'on ne verra nulle part ailleurs justifie l'attente, la réservation et le détour.
Galleria degli Uffizi, Florence
Les Offices, devenus musée en 1769 dans les anciens bureaux administratifs des Médicis, conservent la collection la plus dense de peinture de la Renaissance italienne au monde. Plus de 3 000 œuvres réparties sur 45 salles couvrent du XIIIe au XVIIIe siècle l'ensemble de l'évolution picturale sur la péninsule. La salle Botticelli abrite la Naissance de Vénus (vers 1484–1486) et le Printemps (vers 1477–1482) ; à côté, l'Annonciation de Léonard, la Vénus d'Urbin de Titien, la Méduse de Caravage, la Madone au chardonneret de Raphaël. Le bâtiment lui-même fut conçu à partir de 1560 par Giorgio Vasari pour Cosme Ier de Médicis, afin de regrouper les magistratures florentines sous un même toit. La fréquentation dépasse plusieurs milliers de visiteurs par jour en haute saison ; réservation horodatée obligatoire, idéalement plusieurs semaines à l'avance. Le tarif d'entrée se situe généralement dans une fourchette raisonnable, réduit pour les jeunes. Le musée se trouve à quelques minutes à pied du Dôme et de la gare de Firenze Santa Maria Novella.
Musées du Vatican, Cité du Vatican
Tout commence au début du XVIe siècle, lorsque Jules II expose le Laocoon retrouvé en 1506 dans la cour du Belvédère. L'ensemble compte aujourd'hui 54 galeries et sept kilomètres de couloirs répartis dans le Palais apostolique, incluant le Musée grégorien égyptien, le Musée étrusque et la Pinacothèque vaticane, où figurent des œuvres de Giotto, Fra Angelico, Léonard et Caravage. Le plafond de la chapelle Sixtine peint par Michel-Ange entre 1508 et 1512 demeure le sommet absolu de la visite ; les Chambres de Raphaël et son École d'Athènes en sont le prélude indispensable. Avec plus de six millions de visiteurs par an, les Musées du Vatican sont parmi les plus fréquentés au monde. Choisir un créneau matinal allège la pression dans la chapelle. L'entrée se trouve Viale Vaticano ; la station de métro la plus proche est Ottaviano, ligne A, à environ dix minutes à pied.
Galleria dell'Accademia, Florence
Via Ricasoli se dresse le David de Michel-Ange, taillé entre 1501 et 1504 dans un unique bloc de marbre de Carrare et installé ici en 1873 après son déplacement depuis la Piazza della Signoria. La Tribune conçue par Emilio De Fabris permet le tour complet de la figure haute de 5,17 mètres, dont la maîtrise anatomique continue de susciter l'étonnement deux siècles et demi après son exécution. Dans la même galerie, les Prisonniers inachevés sont, pour beaucoup, l'expérience la plus forte : ces corps à demi libérés du marbre rendent visible le processus créateur lui-même. L'Accademia possède également une collection de peinture médiévale florentine et des instruments de musique historiques, dont des violons Stradivari provenant du fonds des Médicis. Réservation très conseillée ; à vingt minutes à pied de la gare Santa Maria Novella.
Pinacoteca di Brera, Milan
La collection didactique d'origine napoléonienne, ouverte en 1809 dans le Palazzo di Brera, présente l'essentiel de la peinture de l'Italie du Nord du XIIIe au XXe siècle. La Lamentation du Christ de Mantegna, avec son raccourci radical, compte parmi les expériences visuelles les plus déconcertantes de la Renaissance : la composition confronte le spectateur au corps mort du Christ dans une perspective d'une brutalité calculée. Le Mariage de la Vierge de Raphaël (1504), le Retable de Montefeltro de Piero della Francesca et le Souper d'Emmaüs de Caravage en sont les autres points cardinaux. On y trouve également des œuvres du Tintoret, de Véronèse, de Bramante et de Canaletto. L'Académie des beaux-arts, la plus ancienne école d'art de Milan, continue d'occuper les étages supérieurs du même bâtiment. Le Palazzo est situé dans le quartier Brera, l'un des plus animés de la ville ; station de métro Lanza, ligne M2, à cinq minutes à pied.
Galleria Borghese, Rome
La collection privée du cardinal Scipion Borghese, constituée au début du XVIIe siècle, comprend six sculptures de Bernin – dont Apollon et Daphné, achevé en 1625, l'Enlèvement de Proserpine et un David en action – ainsi que plusieurs Caravage majeurs, parmi lesquels le Garçon à la corbeille de fruits et le Jeune Bacchus malade. Apollon et Daphné est peut-être l'œuvre la plus stupéfiante de la sculpture baroque européenne : le marbre montre l'instant de la métamorphose, Daphné développant déjà son écorce. L'accès est strictement limité à des créneaux de deux heures pour 360 visiteurs au maximum, ce qui en fait l'une des visites romaines les moins stressantes. La galerie se trouve dans la Villa Borghese, au nord de la ville ; depuis la station Spagna, métro ligne A, environ quinze minutes à pied à travers le parc. Réserver deux mois à l'avance en haute saison reste prudent.
Museo Archeologico Nazionale di Napoli (MANN)
Le musée archéologique de Naples, fondé sous les Bourbons à la fin du XVIIIe siècle dans un ancien bâtiment de cavalerie, conserve la plus importante collection gréco-romaine au monde. Le matériel de Pompéi et d'Herculanum – objets du quotidien, fresques arrachées, statues, bronzes – se trouve ici en une densité qu'aucun autre musée ne peut rivaliser. La collection Farnèse rassemble l'Hercule Farnèse (sculpture hellénistique de 3,17 mètres, retrouvée à Rome en 1546) et le Taureau Farnèse, le plus grand groupe sculpté antique conservé. La plus grande mosaïque antique existante, représentant la Bataille d'Issos entre Alexandre et Darios, provient de la Maison du Faune à Pompéi : large de plus de cinq mètres, elle est composée de plus de 1,5 million de tesselles. L'ancien Cabinet secret rassemblant les objets érotiques de Pompéi est désormais accessible sans restriction. Le MANN se trouve Piazza Museo ; station de métro Museo, ligne 1, à quelques minutes du centre historique.
Musei Capitolini, Rome
Sur la Piazza del Campidoglio, dont Michel-Ange dessina le plan sans en voir l'achèvement – le dallage ovale ne fut réalisé qu'au XXe siècle –, les Musées du Capitole sont les plus anciens musées publics du monde. En 1471, Sixte IV offrait au peuple romain un groupe de bronzes antiques, acte fondateur de l'idée même de musée public. On y voit aujourd'hui le Marc Aurèle équestre doré (l'original est à l'intérieur, une copie orne la place), la Vénus du Capitole, les fragments colossaux de Constantin – dont une tête de plus de deux mètres et demi – et la Louve, aujourd'hui datée du Moyen Âge. La terrasse du café offre une vue rare sur le Forum romain et le Colisée ; les musées sont situés sur la colline du Capitole, à dix minutes à pied du Colisée.
Museo Nazionale del Bargello, Florence
L'ancienne maison communale et prison de 1255, le plus ancien édifice public de Florence, accueille la collection majeure de sculpture de la Renaissance italienne en dehors de l'Accademia. Le David en bronze de Donatello (vers 1440–1460), première grande figure masculine nu debout depuis l'Antiquité, est plus petit et plus énigmatique que son successeur de Michel-Ange, avec le sourire ambigu du vainqueur. L'équivalent de Verrocchio dans la même salle, le Bacchus et le Tondo Pitti de Michel-Ange, les études de Persée de Cellini et les terres cuites vernissées des Della Robbia y forment un parcours d'une rare densité, donnant à voir la sculpture italienne entre 1440 et 1560 de manière presque intime. Le Bargello est situé Via del Proconsolo, à quelques minutes à pied des Offices et du Dôme.
Museo Egizio, Turin
Fondé en 1824, le musée égyptien de Turin est le plus ancien musée au monde entièrement consacré à l'Égypte ancienne, et conserve quelque 30 000 objets, ce qui en fait le plus important hors du Caire. La tombe intacte de l'architecte royal Kha et de son épouse Merit (XVIIIe dynastie, vers 1400 av. J.-C.), avec son mobilier complet, est considérée comme le plus intègre des mobiliers funéraires non royaux d'Égypte ancienne. Le Canon royal de Turin, l'un des documents les plus précieux pour la chronologie des pharaons, y est également conservé. Des statues colossales provenant d'Abou Simbel complètent les salles. La refonte muséographique signée Dante Ferretti en 2015, qui a transformé l'expérience de visite avec un parcours à l'éclairage dramatique, a remis le lieu au niveau exigé par sa collection. Le musée est situé Piazza Castello, en plein centre de Turin ; Florence et Milan sont accessibles en train à grande vitesse en environ une heure.
Palazzo Ducale et Gallerie dell'Accademia, Venise
Les deux institutions vénitiennes, proches du Grand Canal, se visitent ensemble. Les Gallerie dell'Accademia, installées dans une ancienne église et un monastère à l'extrémité méridionale du Canal Grande, abritent la peinture vénitienne du XIVe au XVIIIe siècle : la Tempête de Giorgione (vers 1508), œuvre à l'atmosphère indéchiffrable, la Présentation de la Vierge de Titien, le Repas chez Lévi de Véronèse (rebaptisé ainsi sous la pression de l'Inquisition), ainsi que les cycles narratifs monumentaux de Carpaccio et du Tintoret. Le Palais des Doges, symbole gothique de la puissance de la Sérénissime sur la Piazzetta San Marco, expose le Paradis du Tintoret dans la salle du Grand Conseil : avec ses quelque 22 mètres sur 7, c'est l'une des plus grandes toiles jamais peintes, achevée par le maître et son fils Domenico. Le Pont des Soupirs, visible depuis le pont voisin, relie le Palais à l'ancienne prison d'État. Les deux institutions sont accessibles en vaporetto, ligne 1 ou 2, arrêts Accademia et San Marco ; compter une demi-journée à une journée complète pour les deux.
Tout voir d'un seul coup d'œil
Toutes les institutions citées figurent sur la carte – un appui utile pour bâtir un itinéraire muséal italien cohérent et tenable. Une semaine bien organisée peut associer Florence (Offices, Accademia, Bargello), Rome (Musées du Vatican, Borghese, Capitole), Naples (MANN) et un aller-retour vers Turin (Egizio) ou Venise (Accademia, Palazzo Ducale). En haute saison, d'avril à octobre, les réservations doivent être effectuées plusieurs semaines à l'avance ; en hiver l'affluence diminue mais certaines salles peuvent être fermées pour restauration.