Dix musées essentiels en Suisse
À sa taille, la Suisse offre une densité muséale inhabituelle. Trois aires linguistiques, quatre grandes villes muséales et des fondations privées qui jouent dans la cour des plus grands d'Europe — Fondation Beyeler, Museum Tinguely, Vitra Design Museum. Pour qui combine Zurich, Bâle et Lucerne, une semaine suffit à parcourir une variété rare. La neutralité historique du pays, sa tradition d'accumulation privée de patrimoine et un fort engagement civique ont produit un paysage muséal qui rivalise avec celui de nations bien plus grandes. Les liaisons ferroviaires intercités relient les trois villes en 60 à 70 minutes, ce qui facilite des itinéraires sur plusieurs étapes.
Kunsthaus Zurich
Le Kunsthaus, pratiquement doublé en 2021 par l'extension signée David Chipperfield — un volume sobre en pierre connecté à l'ancien bâtiment de Karl Moser (1910) par un passage souterrain —, est le plus grand musée d'art de Suisse, avec désormais quelque 20 000 mètres carrés de salles d'exposition.
La collection va du panneau médiéval à un exceptionnel ensemble Giacometti, le plus grand conservé dans un seul musée au monde, et à la collection Bührle, qui comprend d'importants tableaux impressionnistes et postimpressionnistes provenant du legs de l'industriel Emil Georg Bührle. La provenance de certaines œuvres Bührle fait l'objet de débats publics et de recherches indépendantes commandées par le musée. Les fonds Munch — plus d'une centaine d'œuvres, dont des toiles majeures et un important ensemble graphique — comptent parmi les plus importants hors de Norvège. À signaler également : une vaste collection d'Arnold Böcklin, d'importantes archives Dada et des sculptures de Giovanni Giacometti.
Situé sur le Heimplatz, en plein centre de Zurich, le Kunsthaus est à dix minutes à pied de la Hauptbahnhof ou accessible par les tramways 3, 5 et 8. L'entrée pour la collection permanente se situe généralement entre 20 et 26 CHF ; un tarif séparé peut s'appliquer aux expositions temporaires dans l'extension Chipperfield. Fermé le lundi.
Fondation Beyeler, Riehen
Le bâtiment bas et allongé de Renzo Piano (1997), sur l'ancienne propriété d'Ernst et Hildy Beyeler aux portes de Bâle, est considéré comme l'un des plus beaux musées privés jamais construits. Piano a orienté l'édifice parallèlement à la route de campagne adjacente et l'a couronné de panneaux de verre translucide qui diffusent la lumière naturelle tout au long de la journée — procurant aux toiles une qualité lumineuse rare, même par ciel couvert.
La collection permanente est resserrée : environ 200 œuvres d'une trentaine d'artistes au plus, principalement de la seconde moitié du XIXe siècle aux années 1990. Les paysages tardifs de Cézanne, les séries de nymphéas de Monet, les grandes toiles en champ de couleur de Rothko, les panneaux figuratifs de Francis Bacon et une salle Giacometti en constituent les piliers. Ce qui distingue la Beyeler d'établissements comparables, c'est que le jardin — ponctué de sculptures de Miró, Serra, Calder et Giacometti — est conçu comme un prolongement de l'exposition, et non comme un simple agrément. La promenade autour de l'étang et dans la prairie est à faire à chaque saison.
La Fondation est à Riehen, commune au nord-est de Bâle, accessible par le tramway 6 en une vingtaine de minutes depuis le centre-ville. L'entrée est généralement de 25 à 30 CHF pour les adultes, avec des réductions importantes pour les étudiants et les moins de 25 ans. Fermé le mardi. De grandes expositions temporaires sont programmées tout au long de l'année.
Kunstmuseum Bâle
Fondé en 1661 — ce qui en fait la première collection d'art municipale au monde, bien avant les grandes galeries nationales d'Europe —, le Kunstmuseum Bâle conserve la plus grande concentration de Holbein au monde. Hans Holbein le Jeune a longtemps travaillé à Bâle et y a laissé une série de portraits de l'humanisme bâlois, des panneaux d'autel et des dessins qui ont façonné le portrait européen pendant des générations.
Au-delà de Holbein, la collection comprend des œuvres majeures de Konrad Witz — dont les volets de retable comptent parmi les sommets de la peinture septentrionale du XVe siècle —, d'Arnold Böcklin, de Joseph Beuys et de Jean Tinguely. Les fonds du XXe siècle — cubisme, expressionisme, art de l'après-guerre — affichent une profondeur inhabituelle. L'extension inaugurée en 2016, de l'autre côté de la rue, a doublé les surfaces et accueille désormais l'art contemporain et les œuvres de l'après-guerre.
Le musée se trouve à quelques minutes à pied au sud de la gare SBB de Bâle. L'entrée — valable pour les deux bâtiments — est de l'ordre de 20 à 26 CHF pour les adultes ; une visite combinée des deux sites est vivement conseillée. Fermé le lundi.
Musée national suisse, Zurich
Le Landesmuseum, installé dans un bâtiment qui évoque délibérément un château médiéval — inauguré en 1898 sur les plans de Gustav Gull — jouxte la Hauptbahnhof de Zurich, ce qui en fait le grand musée suisse le plus commode d'accès pour les voyageurs en train. Une aile nouvelle des architectes Christ & Gantenbein (2016) a agrandi l'institution en un langage architectural de béton qui dialogue avec le bâtiment historiciste sans le singer.
La collection permanente couvre l'histoire culturelle de la Suisse depuis les cités lacustres préhistoriques des bords de lacs alpins — inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO — jusqu'au début du XXe siècle. Les points forts incluent une vaste collection d'armes et d'armures militaires suisses, l'art religieux des périodes médiévale et réformée, ainsi que les arts décoratifs régionaux sur plusieurs siècles. Le Löwenreiter, un relief équestre en bois d'environ l'an 1000, est l'un des objets les plus singuliers de la collection. L'entrée est généralement d'environ 10 CHF pour les adultes ; le premier samedi du mois, la collection permanente est gratuite. Fermé le lundi.
Musée suisse des transports, Lucerne
Le Verkehrshaus der Schweiz — Musée suisse des transports — au bord du lac des Quatre-Cantons est régulièrement le musée le plus visité de Suisse, accueillant plus de 900 000 visiteurs les bonnes années. Fondé en 1959 pour documenter le rôle disproportionné de la Suisse dans le développement des infrastructures de transport modernes, il est devenu l'un des musées des transports les plus complets d'Europe.
Cinq halles principales traitent du rail (avec des locomotives à vapeur et électriques complètes, dont des exemplaires de la légendaire ligne du Gothard), de la route (automobiles anciennes et camions), de la navigation (bateaux fluviaux et lacustres), de l'aviation (aéronefs suisses des premiers biplans aux avions de ligne à réaction) et de l'espace (en coopération avec l'ESA et le programme astronautique suisse). Un cinéma IMAX, un planétarium et un parcours sur le chocolat suisse complètent le complexe. Un musée Hans Erni, consacré à l'artiste lucernois et graphiste olympique de longue date, est intégré dans l'ensemble.
Le Verkehrshaus se trouve à la Lidostrasse 5, à environ 20 minutes à pied ou 7 minutes en bus de la gare de Lucerne. L'entrée est généralement de 32 à 38 CHF pour les adultes ; des billets combinés avec l'IMAX ou le planétarium sont disponibles. Ouvert tous les jours, y compris le lundi.
Museum Tinguely, Bâle
Jean Tinguely (1925–1991), né à Fribourg et formé à Bâle, est devenu l'un des sculpteurs cinétiques et mécaniques les plus importants du XXe siècle. Ses machines — assemblées à partir de ferraille, de rebuts industriels, de roues de vélo et de moteurs — incarnent un nihilisme joyeux : elles se détruisent souvent elles-mêmes, se bloquent imprévisiblement, ou ne fonctionnent que lorsque les visiteurs les activent.
Le Museum Tinguely à Bâle, conçu par Mario Botta et inauguré en 1996, occupe un imposant bâtiment en grès rouge sur la rive du Rhin, en amont du pont central. Les façades géométriques et les espaces intérieurs voûtés en berceau de Botta constituent un puissant contrepoint architectural au désordre énergétique des machines de Tinguely. Les visiteurs sont activement encouragés à appuyer sur les boutons d'activation qui mettent les œuvres en mouvement — une liberté rare dans un grand musée, qui respecte la conviction fondamentale de l'artiste : l'art est participatif et ancré dans le temps, pas statique.
La collection permanente comprend de grands œuvres tardives comme Grosse Méta-Maxi-Maxi-Utopia, ainsi que des dessins, des maquettes et des documents qui retracent la carrière de Tinguely de ses premières années bâloises à sa longue collaboration avec Niki de Saint Phalle. Le musée se trouve près de l'arrêt de tramway Dreirosenbrücke. L'entrée est généralement de 18 à 22 CHF pour les adultes ; fermé le lundi.
Vitra Design Museum, Weil am Rhein
Le Vitra Design Museum est implanté sur le campus du fabricant de mobilier Vitra à Weil am Rhein, en Allemagne — à environ cinq kilomètres du centre de Bâle, accessible par le tramway 8 depuis la Claraplatz bâloise en une vingtaine de minutes. Techniquement en territoire allemand, il fait dans les faits partie intégrante du circuit muséal bâlois.
Le bâtiment de Frank Gehry (1989) — son premier projet réalisé en Europe — est une composition dynamique de volumes géométriques blancs en apparente collision, considérée comme l'un des exemples fondateurs de l'architecture déconstructiviste. La collection qu'il abrite est la plus importante du monde en matière de design mobilier : plus de 7 000 chaises, lampes et objets de design couvrant la période allant du milieu du XIXe siècle à aujourd'hui. Les points forts incluent des prototypes et des pièces de production de Charles et Ray Eames, Verner Panton, Alvar Aalto et George Nelson.
Le campus Vitra est devenu un véritable musée d'architecture en plein air : aux côtés du bâtiment Gehry se trouvent des constructions de Zaha Hadid (caserne de pompiers, 1993 — son premier projet réalisé), Álvaro Siza, Tadao Ando et Herzog & de Meuron. Des visites guidées du campus sont proposées en plusieurs langues. L'entrée au musée est généralement de 14 à 19 CHF pour les adultes ; les visites du campus sont facturées en sus. Fermé le lundi.
Musée olympique, Lausanne
Le Musée olympique a ouvert en 1993 au bord du Léman et a rouvert après une rénovation complète en 2013. Lausanne est le siège du Comité International Olympique, et le musée bénéficie d'un accès direct aux archives et collections du CIO qu'aucune autre institution ne peut égaler.
La collection permanente retrace le mouvement olympique moderne depuis la renaissance par Pierre de Coubertin en 1896 jusqu'aux derniers Jeux — avec des objets originaux, des extraits de films et des installations interactives. Les points forts comprennent les flambeaux originaux de tous les Jeux depuis l'introduction du relais de la flamme à Berlin en 1936, des tenues et équipements d'athlètes couvrant toute l'histoire des Jeux, et une importante collection d'affiches et d'art olympiques. Un volet consacré aux valeurs olympiques et à leurs dimensions sociales et politiques aborde avec franchise l'histoire compliquée du mouvement.
Le musée est situé au Quai d'Ouchy 1, à une dizaine de minutes à pied de la station de métro Lausanne-Ouchy (ligne M2, reliée à la gare principale). L'entrée est généralement de 18 à 20 CHF pour les adultes. La terrasse du restaurant et le Parc olympique, avec ses sculptures et ses vues sur le Léman en direction des Alpes françaises, valent la visite indépendamment du musée. Fermé le lundi hors saison principale.
Fondation Pierre Gianadda, Martigny
Martigny est une petite ville à l'extrémité sud de la vallée du Rhône, dans le canton du Valais, là où la vallée bifurque brusquement vers l'ouest en direction de la frontière franco-suisse. Elle est surtout connue, dans le monde muséal, pour la Fondation Pierre Gianadda, créée en 1978 par l'entrepreneur Léonard Gianadda en mémoire de son frère Pierre, décédé dans un accident d'avion.
La fondation a été construite au-dessus d'un complexe de sanctuaires gallo-romains mis au jour par hasard lors de travaux : les vestiges antiques sont conservés dans le sous-sol du bâtiment et constituent l'un des sites archéologiques gallo-romains les plus accessibles et les plus lisibles de Suisse. La fondation a bâti sa réputation sur un programme ambitieux et soutenu de grandes expositions temporaires, accueillant des prêts de l'Ermitage, du Louvre, du Prado et d'autres institutions de rang comparable.
Le parc de sculptures qui entoure le bâtiment abrite des œuvres importantes de Rodin, Arp, Miró, Calder et Moore. Un petit musée de l'automobile bien entretenu présente des véhicules de course et de route historiques suisses et européens. Martigny est sur la ligne ferroviaire principale Lausanne–Brigue (route du Simplon) et bien desservie par les trains. L'entrée varie selon l'exposition et se situe généralement entre 18 et 24 CHF pour les adultes. La fondation est ouverte toute l'année et est l'un des sites artistiques les plus fréquentés en dehors des grandes villes suisses.
Museum für Gestaltung, Zurich
Le Museum für Gestaltung de Zurich est l'une des plus importantes institutions de design en Europe, couvrant le graphisme, le design de produit, les arts appliqués et la communication visuelle. Fondé en 1875 dans le cadre de l'École des arts et métiers de Zurich, il a constitué une collection de plus de 500 000 objets : affiches, meubles, objets du quotidien, caractères typographiques et emballages.
Le bâtiment principal sur l'Ausstellungsstrasse, dans le quartier créatif de Zurich Ouest, a été construit en 1933 dans un style Neues Bauen sobre. Un second site majeur, le Schaudepot dans la Toni-Areal — une ancienne laiterie de Zurich Ouest réaménagée par les architectes EM2N — a ouvert en 2014 et applique le concept du musée-dépôt ouvert : les visiteurs circulent entre des rayonnages ouverts sur lesquels sont présentés des milliers d'objets de design, rendant visible ce qui est habituellement conservé dans des réserves inaccessibles. Le concept, désormais influent à l'échelle internationale, a été adopté par d'autres institutions.
La collection d'affiches — avec des points forts dans le graphisme moderniste suisse des années 1920 aux années 1970 — est considérée comme l'une des meilleures au monde. La Toni-Areal se trouve à environ dix minutes en tramway de la Hauptbahnhof de Zurich. L'entrée est généralement de 10 à 15 CHF pour les adultes. Fermé le lundi.
Par où commencer ?
Ces dix institutions n'épuisent pas le panorama muséal du pays — toute liste de ce type implique de douloureuses omissions. Le Musée d'histoire de Bâle, le Museum Rietberg de Zurich, le Musée d'Art et d'Histoire de Genève et l'Aargauer Kunsthaus d'Aarau auraient tous de solides arguments pour figurer sur une liste plus longue. Mais les dix établissements présentés ci-dessus offrent une base convaincante pour un voyage muséal sérieux à travers les trois principales régions culturelles du pays.
Toutes les institutions citées figurent sur la carte — un parcours qui relie Zurich, Bâle et Lucerne tient sans peine en une semaine.