Dieci musei fondamentali dell'India
L'India museale non si esaurisce a Delhi o a Mumbai. Si estende dai grandi musei enciclopedici di fondazione coloniale alle collezioni delle case principesche del Rajasthan, fino a istituzioni specializzate in tessili o bronzistica chola. La selezione che segue rivendica la sua parte di soggettività: dieci indirizzi che nessun viaggiatore serio dovrebbe trascurare. Il paesaggio museale indiano possiede una profondità insolita in certi settori: la civiltà dell'Indo, la scultura buddhista del Gandhara, la pittura moghul e la fusione classica del bronzo del Sud sono spesso documentate qui meglio che altrove nel mondo.
National Museum, Nuova Delhi
Il museo nazionale di Janpath, nel cuore di Nuova Delhi, è il punto di partenza obbligato di qualsiasi itinerario museale in India. Tra i suoi circa 200 000 oggetti, quelli che fermano i visitatori sono soprattutto la Danzatrice di Mohenjo-daro (intorno al 2500 a.C.) — una figurina in bronzo di appena 10,8 cm di altezza — e le reliquie buddhiste scolpite di Piprahwa, tra le più antiche reliquie autenticate del Buddha storico. Le gallerie di pittura moghul e rajput sono estese e ben illuminate, e coprono manoscritti di corte, miniature ritrattistiche e studi di animali commissionati dagli imperatori Akbar e Jahangir. L'ala delle arti decorative presenta scultura del Gandhara accanto a gioielli e armi di successive dinastie indiane. L'edificio, completato nel 1960, non ha ambizioni architettoniche particolari; la collezione che ospita è invece insostituibile. L'ingresso è di circa 650 rupie per i visitatori stranieri. Il museo è chiuso il lunedì. La stazione della metropolitana più vicina è Udyog Bhawan sulla Linea Gialla, a pochi minuti a piedi.
Indian Museum, Kolkata
Fondato nel 1814, l'Indian Museum nel quartiere di Park Street a Kolkata è il museo più antico e più grande del paese, e uno dei più antichi d'Asia. L'edificio coloniale, la cui hall centrale fu completata nel 1878, ospita sei sezioni: arte, archeologia, antropologia, geologia, zoologia e botanica economica — un'ambizione vittoriana mai pienamente razionalizzata, che conferisce all'istituzione una presenza intellettuale di larghezza insolita. Le gallerie di archeologia conservano una delle più importanti collezioni di scultura del Gandhara dell'Asia meridionale: figure in scisto e stucco dal II al V secolo d.C., testimoni dell'incontro tra le tradizioni artistiche greca e indiana sulla scia delle campagne di Alessandro Magno. Le balaustre dello stupa di Bharhut, del II secolo a.C., costituiscono il rilievo narrativo scolpito più esteso dell'India buddhista primitiva. Una galleria egizia al quarto piano — inaspettata a Kolkata — espone una mummia completa con il suo sarcofago. La stazione della metropolitana Park Street (Linea Est-Ovest) è a pochi minuti a piedi.
Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, Mumbai
L'ex Prince of Wales Museum, ribattezzato nel 1998 in onore del re maratha, è una delle rare istituzioni indiane in cui l'architettura fa inequivocabilmente parte dell'esperienza. L'edificio di George Wittet (1922) dispiega un vocabolario indo-saraceno — cupola, gallerie ad arco, balconi a mensola in basalto blu-grigio rivestito di calcare — con una sicurezza che si legge dalla strada. All'interno, le gallerie permanenti si distribuiscono su tre piani: terrecotte della civiltà dell'Indo, un'ampia collezione di miniature (scuole rajput, moghul, deccanica e pahari), armi e armature europee nel contesto del commercio indo-europeo, e un'ala di storia naturale. Un recente intervento di ristrutturazione ha dotato le gallerie superiori di climatizzazione e illuminazione migliorata. L'ingresso è compreso tra 500 e 700 rupie per i visitatori stranieri; chiuso il lunedì. La stazione ferroviaria di Churchgate (Western Railway) è a una decina di minuti a piedi attraverso il quartiere Fort.
Salar Jung Museum, Hyderabad
Il Salar Jung Museum sulla riva meridionale del fiume Musi è unico al mondo: una collezione personale costituita da un solo uomo — il Nawab Mir Yousuf Ali Khan Salar Jung III, Primo Ministro di Hyderabad — che riunisce più di un milione di oggetti ed è ospitata dal 1968 in un edificio appositamente costruito. La collezione è deliberatamente eclettica. Salar Jung III acquistò attivamente in Europa, in Medio Oriente, in Cina e in India tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, e il risultato comprende orologi di ogni tipo (l'orologio a doppia figura con il personaggio mascherato che batte le ore è un cult), manoscritti moghul e giada, netsuke giapponesi, dipinti a olio europei e bronzi indiani. Il pezzo forte è la Rebecca velata, un marmo del 1876 di Giovanni Maria Benzoni in cui un velo è suggerito assottigliando la pietra fino alla quasi trasparenza. Il museo si trova nel quartiere Dar-ul-Shifa, raggiungibile con la stazione MRTS Salar Jung Museum. Chiuso il venerdì. Ingresso circa 500 rupie per i visitatori stranieri.
National Gallery of Modern Art, Nuova Delhi
La NGMA occupa la Jaipur House, una residenza principesca del 1936 vicino all'India Gate, adattata e ampliata per diventare la galleria. La collezione va dalla fine del XIX secolo ai giorni nostri; la sua spina dorsale storica — le tele mitologiche di Raja Ravi Varma, gli acquerelli della Scuola del Bengala di Abanindranath Tagore, i dipinti di Amrita Sher-Gil realizzati dopo il suo ritorno da Parigi negli anni Trenta — offre il resoconto più coerente e meglio documentato della pittura indiana alle prese con la modernità. Le grandi composizioni figurative di Amrita Sher-Gil, in cui ella applica la tecnica post-impressionista a soggetti rurali del Punjab e dell'India meridionale, occupano la propria sala e attirano un'attenzione sostenuta. L'ala contemporanea ospita mostre rotanti di scultura, installazione e arte digitale. La galleria è a dieci minuti a piedi dall'India Gate. Ingresso circa 500 rupie per i visitatori stranieri. Chiusa il lunedì.
Calico Museum of Textiles, Ahmedabad
Il Calico Museum nel quartiere di Shahibag ad Ahmedabad funziona secondo un modello che nessun'altra istituzione di questa lista conosce: le visite si svolgono esclusivamente su prenotazione, sotto forma di visite guidate di durata fissa, con un numero di partecipanti strettamente limitato per sessione. La collezione, costituita da Gira Sarabhai e suo fratello Gautam Sarabhai a partire dagli anni Quaranta, è la più importante al mondo per lo studio dei tessuti di corte e di tempio indiani. Tra i pezzi di punta figurano abiti di corte moghul in velluto e broccato del XVII secolo, imponenti tende di tempio (pichwai) della tradizione devozionale del Rajasthan con episodi della vita di Krishna, e chintze da esportazione prodotti per il mercato europeo. La cornice — haveli gujarati tradizionali e giardini — è eccezionale. La prenotazione anticipata via e-mail o telefono è obbligatoria; le visite si svolgono al mattino e il museo è chiuso il mercoledì e nei giorni festivi. Per raggiungerlo è pratico un taxi o un auto-rickshaw dal centro di Ahmedabad.
City Palace Museum, Udaipur
Il palazzo della famiglia reale di Mewar all'estremità settentrionale del lago Pichola fu costruito e ampliato nel corso di più secoli a partire dal 1559; il museo al suo interno occupa una parte rilevante del complesso. Le gallerie conservano la vita di corte rajput con una profondità insolita: mosaici di vetro dipinto rivestono le pareti del Mor Chowk (Cortile dei Pavoni), un'armeria dedicata espone le armi dei successivi sovrani di Mewar, e una collezione di miniature segue la particolare scuola di Mewar — caratterizzata da colori vivaci e immediatezza narrativa — nel corso di diversi secoli. La galleria dei cristalli è particolarmente suggestiva: un insieme di mobili, letti e oggetti decorativi in cristallo ordinati a Osler's of Birmingham dal Maharana Sajjan Singh nel 1877, mai utilizzati in vita sua, oggi esposti in una galleria al piano terra. L'ingresso varia a seconda delle sezioni; indicativamente circa 300 rupie per gli indiani e 500 per gli stranieri. Udaipur è servita dall'aeroporto Maharana Pratap, a circa 22 km dalla città.
Government Museum, Chennai
Il museo del Governo nel quartiere di Egmore, fondato nel 1851, è un campus vittoriano composto da diversi edifici. Ospita quella che è generalmente riconosciuta come la più bella collezione al mondo di bronzi dell'India meridionale dell'epoca Chola (grosso modo IX-XIII secolo d.C.). I pezzi canonici sono le varie figure di Nataraja — Shiva come Signore della Danza, fuse con la tecnica della cera persa che gli artigiani chola hanno portato alla massima perfezione — insieme a immagini di Parvati, Vishnu e degli Alvars in bronzo di straordinaria qualità. La scultura di Amaravati, sito buddhista dell'Andhra Pradesh, comprende pannelli in calcare del II e III secolo che figurano tra i grandi capolavori della scultura indiana. Il complesso comprende anche una modesta galleria d'arte nazionale, una galleria di bronzi e un museo per bambini. La stazione ferroviaria di Egmore (Chennai Egmore) è il collegamento più vicino, importante nodo ferroviario per tutto il Tamil Nadu. Chiuso il venerdì.
National Crafts Museum e Hastkala Academy, Nuova Delhi
Quello che era noto come National Crafts Museum a Pragati Maidan — oggi operante con un mandato ampliato come Hastkala Academy e strutture associate — rimane l'istituzione più importante dell'India per la documentazione e la presentazione dell'artigianato vivente. A differenza del modello museale classico, questa istituzione presenta gli artigiani accanto agli oggetti: tessitori di Varanasi, laccatori del Rajasthan, vasai del Bengala e fonditori di metallo del Bastar vi hanno soggiornato come artigiani residenti. Il campus all'aperto comprende strutture rurali ricostruite da varie regioni dell'India, che fungono da spazi dimostrativi. La collezione copre tessili, ceramica, metallo, legno e gioielleria in una scala che nessun museo regionale può uguagliare. Il complesso è vicino alla stazione della metropolitana Pragati Maidan sulla Linea Blu.
Bhau Daji Lad Mumbai City Museum
Il museo Bhau Daji Lad a Byculla è il museo più antico di Mumbai, aperto nel 1872 come Victoria and Albert Museum e ribattezzato nel 2006 in onore di un riformatore sociale maharashtiano del XIX secolo. Un accurato restauro completato nel 2008, sostenuto dal Comune di Mumbai e da donatori privati, ha restituito al suo interno di stile Rinascimento italiano — colonne in ghisa, pavimenti a mattonelle decorative, alte finestre ad arco — qualcosa di vicino allo stato originale. La collezione è incentrata sulla storia di Mumbai: mappe, fotografie, arti decorative e plastici che documentano lo sviluppo urbano della città dal periodo coloniale. È abbastanza compatto da visitare in meno di due ore, e abbastanza ricco di dettagli da meritare attenzione seria. Byculla è sulla Central Railway. I prezzi di ingresso sono modesti.
Tutti in un colpo d'occhio
Tutti i luoghi citati sono individuabili sulla mappa interattiva — un buon punto di partenza per costruire un itinerario museale coerente e realistico.