British Museum en djupdykning
Ett stort museum förtjänar mer än ett stycke. Djupdykningen nedan behandlar byggnadens historia, samlingens struktur, de kanoniska verken, de mindre besökta höjdpunkterna och en praktisk besöksstrategi. För British Museums vidkommande är detta dessutom en av världshistoriens mest omdebatterade samlingsinstitutioner.
Från Hans Sloanes samling till världsmuseum
British Museum grundades genom parlamentsbeslut 1753 för att rymma testamentet efter Sir Hans Sloane, en läkare vars 71 000 föremål utgjorde den första samlingen. Den nuvarande Bloomsbury-byggnaden (Robert Smirke, 1823-52) ersatte ursprungliga Montagu House. Det första offentliga nationalmuseet i världens moderna mening.
Skala
Cirka åtta miljoner föremål i samlingen; omkring 80 000 utställda. Fri entré sedan grundandet en definierande princip som husets ledning återkommande försvarat även när intäktstryck pekat åt andra hållet.
Great Court
Norman Fosters täckta innergård från 2000, med sitt mosaikinspirerade glastak över det tidigare inomhusrummet runt det runda Reading Room, förvandlade cirkulationen i huset och har själv blivit en av Londons mest fotograferade rum. En sentida intervention som ändrade hela museets logistik.
Rosettastenen
Rosettastenen (196 f.Kr., granodioritstele med tre skriftsystem), förvärvad av brittisk armé från franska styrkor i Egypten 1801 enligt Alexandriakapitulationen, var nyckeln till Champollions tolkning av de egyptiska hieroglyferna 1822. Egypten har formellt begärt återlämning; museet har hittills avböjt.
Parthenonskulpturerna
Parthenonmarmorerna, avlägsnade från Akropolis i Aten av Lord Elgin 1801-12 och förvärvade av brittiska staten 1816, finns i sal 18. Greklands regering har begärt återbördande sedan 1983; en konfidentiell förhandling mellan museet och Akropolismuseet 2022-23 producerade ingen offentlig lösning. Den enskilt mest omdebatterade restitutionsfrågan i modern museipraktik.
Andra ankarpunkter
Lewis-schackpjäserna (valross-elfenbensfigurer från 1100-talet funna i Yttre Hebriderna); Sutton Hoo-hjälmen (anglo-saxisk skeppsbegravning från 600-talet); Oxus-skatten (achaimenidiskt persiskt metallarbete); och Royal Game of Ur (mesopotamiskt brädspel, ca 2600 f.Kr.). Få museer i världen kan visa upp en lika tät katalog av första-rang-föremål.
Avdelningar
Åtta kurateriella avdelningar: Afrika, Oceanien och Amerika; Forntida Egypten och Sudan; Asien; Storbritannien, Europa och förhistoria; Mynt och medaljer; Grekland och Rom; Mellanöstern; Tryck och teckningar. Den encyklopediska anspråken är i sig en del av museets ideologiska struktur.
Restitutionsdebatten
Beninbrons (tagna i den brittiska straffexpeditionen mot Benin City 1897) är fokus för en aktiv restitutionsrörelse; museet förvaltar cirka 700, varav vissa formellt utlovats att återlämnas till Nigeria, men överföringen har gått långsamt. Tyskland har här agerat snabbare än Storbritannien.
Besöksstrategi
Fri entré; ingen tidsbokning krävs för de allmänna gallerierna (specialutställningar är biljettbelagda). Öppet 10-17 dagligen; fredag till 20.30. Kom helst tidigt; från klockan tio är de mest besökta salarna (egyptiska, grekiska) snabbt fyllda.
Ett stort museum absorberas aldrig fullt på ett enda besök. Planera återbesök, variera tid på dygnet och växla mellan de kanoniska och de mindre besökta gallerierna.
På kartan
Hitta varje institution som nämns ovan på den interaktiva kartan filtrera per land, samlingstyp eller entrépolicy för att planera en realistisk rutt.