I grandi musei della scienza e della tecnica
I musei tecnici raccontano in modo diverso da quelli d'arte: la macchina originale conta quanto la mediazione, l'apprendimento passa per il gesto e la dimostrazione. Le dieci istituzioni che seguono definiscono la disciplina a livello internazionale — con indicazioni precise sulle collezioni, l'architettura e la visita.
Deutsches Museum, Monaco di Baviera
Fondato nel 1903 sull'isola dell'Isar a Monaco, il Deutsches Museum è uno dei più antichi e ampi musei della scienza e della tecnica al mondo, con circa 73.000 metri quadrati di superficie espositiva ripartita in decine di dipartimenti. Il suo fondatore Oskar von Miller insistette sugli originali, non sulle copie, stabilendo un principio museografico rimasto di riferimento.
Un'imponente ristrutturazione pluriennale, avviata negli anni 2010, riapre progressivamente le sale. Tra i punti salienti permanenti: il sommergibile U1 ormeggiato nel sotterraneo, l'aliante originale di Otto Lilienthal del 1895, una sezione completa di una miniera di carbone praticabile, il pendolo di Foucault in oscillazione nella hall principale e i primi velivoli a reazione tedeschi della Seconda guerra mondiale. Un planetario e un'ala dedicata all'astronomia completano l'offerta. Sono realisticamente necessari almeno due giorni. Il museo si trova sulla Museumsinsel nel fiume Isar; la stazione S-Bahn più vicina è Isartor, le stazioni U-Bahn più vicine sono Isartor (S1–S8) e Fraunhoferstraße (U1/U2). Ingresso adulti circa 15 euro.
Science Museum, Londra
Su Exhibition Road a South Kensington, il Science Museum conserva pezzi che in molti altri paesi rimarrebbero nei depositi o sarebbero prestati solo temporaneamente. La Rocket di Stephenson — la locomotiva che vinse le prove di Rainhill nel 1829 e dimostrò la praticabilità della ferrovia a vapore — è esposta nella galleria Making the Modern World, insieme alla filatrice di Arkwright, a una prima Ford Model T e a un Cray-1. La capsula Apollo 10 Charlie Brown, rientrata dall'orbita lunare nel 1969, è presentata all'altezza degli occhi. La Difference Engine n. 1 di Charles Babbage, il primo calcolatore meccanico al mondo (parzialmente costruito negli anni 1820), occupa la propria vetrina.
Ingresso gratuito nelle gallerie permanenti; mostre temporanee e IMAX a pagamento. Apertura quotidiana 10–18. La stazione South Kensington (Circle, District e Piccadilly Lines) è a cinque minuti a piedi. Il Research Centre accoglie i ricercatori su appuntamento.
Cité des Sciences et de l'Industrie, Parigi
L'edificio di Adrien Fainsilber (1986) a La Villette nel 19° arrondissement è il più grande museo scientifico d'Europa. Progettato inizialmente come mattatoio e poi riconvertito, è una serra di vetro e acciaio di 30.000 metri quadrati, illuminata da tre cupole di 17 metri di diametro aperte verso il cielo.
La mostra permanente Explora si sviluppa su due livelli — scienze della vita, scienze della Terra, matematica, luce e materia, tecnologia. La Géode, cupola geodetica a specchio davanti all'edificio principale, ospita un cinema IMAX emisferico da circa 400 posti. La Cité des Enfants, per bambini dai due ai dodici anni, è uno degli spazi scientifici per l'infanzia più frequentati d'Europa. Il sommergibile Argonaute — nave della Marina francese degli anni 1950 — è ormeggiato in modo permanente nel bacino esterno e visitabile separatamente. Accesso con la Métro linea 5 (Porte de la Villette) o linea 7 (Corentin Cariou). Ingresso Explora adulti circa 13 euro; Géode a parte.
Smithsonian Air and Space Museum, Washington
Il National Air and Space Museum sul National Mall a Washington DC ospita la collezione di oggetti di volo più visitata al mondo. Il Wright Flyer originale del 1903 — il velivolo con cui Orville Wright percorse 36,5 metri il 17 dicembre 1903 a Kitty Hawk, North Carolina — è sospeso nell'atrio Milestones of Flight. Accanto si trova il Spirit of St. Louis, con cui Charles Lindbergh attraversò l'Atlantico in solitaria nel 1927. La capsula Apollo 11 Columbia, che trasportò Armstrong, Aldrin e Collins sulla Luna e ritorno nel luglio 1969, è esposta all'altezza degli occhi nel Boeing Milestones of Flight Hall. Il Bell X-1 Glamorous Glennis, con cui Chuck Yeager superò la barriera del suono nel 1947, è visibile nelle vicinanze.
Lo Steven F. Udvar-Hazy Center presso l'aeroporto di Dulles ospita gli aerei più grandi: un Concorde, il Boeing B-29 Enola Gay e lo Space Shuttle Discovery (trasferito dal Kennedy Space Center nel 2012). Entrambe le sedi sono gratuite. L'edificio sul Mall è a pochi passi dalla stazione Metro Smithsonian (Blue, Orange e Silver Lines); l'Udvar-Hazy Center richiede un'auto o una navetta.
Museum of Science and Industry, Chicago
Nell'ex Palace of Fine Arts costruito per l'Esposizione universale del 1893 — uno dei pochi edifici originali ancora in piedi — l'MSI Chicago è uno dei più grandi musei scientifici dell'emisfero occidentale. L'istituzione fu fondata nel 1933 grazie a una donazione di Julius Rosenwald, che si era ispirato al Deutsches Museum di Monaco.
Il sommergibile U-505, catturato nell'Atlantico nel 1944, è uno degli oggetti più spettacolari: i visitatori possono percorrerne l'interno. La miniera di carbone praticabile scende su tre livelli e riproduce le condizioni di una miniera dell'Illinois di inizio Novecento. L'Henry Crown Space Center presenta una capsula Mercury originale, un veicolo Gemini e uno Apollo, oltre a una replica in scala reale del modulo lunare. Tra gli altri punti salienti: uno Spitfire della Seconda guerra mondiale, hardware informatico d'epoca e un simulatore meteorologico. Il museo si affaccia sul lago, al 5700 S Lake Shore Drive, Hyde Park; raggiungibile con la Metra Electric Line (stazione 55th–56th–57th Street). Ingresso adulti circa 23–30 dollari.
Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia, Milano
Il principale museo italiano della scienza e della tecnica occupa l'ex monastero olivetano di San Vittore al Corpo nel quartiere Magenta di Milano — un edificio rinascimentale che conferisce un'eleganza insolita ai contenuti industriali. Inaugurato nel 1953, il museo si è ampliato nel corso dei decenni con nuovi padiglioni.
Il cuore dell'esposizione è la Galleria Leonardo da Vinci: un'ampia sala presenta modelli in scala realizzati secondo i taccuini di Leonardo da artigiani del primo Novecento, dedicati alle macchine volanti, all'idraulica e ai meccanismi. Molti sono stati costruiti in modo da poter essere azionati e vengono dimostrati ai visitatori. La sezione trasporti ospita una locomotiva a vapore in scala reale; il sommergibile Enrico Toti — nave della Marina italiana degli anni Sessanta — è ormeggiato nel giardino del museo e accessibile durante l'orario di apertura. Indirizzo: Via San Vittore 21; fermata Metro più vicina: Sant'Ambrogio (M2, linea verde). Ingresso adulti circa 10 euro.
Exploratorium, San Francisco
Frank Oppenheimer fondò l'Exploratorium nel 1969 nel Palace of Fine Arts nel quartiere Marina di San Francisco. Il concetto ruppe deliberatamente con il museo scientifico incentrato sugli oggetti: all'Exploratorium l'esposizione è il fenomeno, non l'artefatto. I visitatori manipolano le installazioni direttamente e osservano gli effetti di luce, suono, percezione e fisica. Oppenheimer — fratello del fisico J. Robert Oppenheimer — voleva un museo che insegnasse il processo dell'indagine piuttosto che i contenuti del sapere consolidato.
Nel 2013 l'istituzione si è trasferita nella sede attuale al Pier 15 sull'Embarcadero, un capannone portuale con vista sulla baia. L'edificio consente alle installazioni di espandersi all'esterno sui moli. L'Exploratorium conta oggi circa 600 postazioni interattive su scienza, arte e percezione umana. Centinaia di science centre nel mondo fanno risalire la propria filosofia progettuale direttamente a questo modello. Ingresso adulti circa 30–40 dollari; il giovedì sera eventi per soli adulti con ingresso ridotto. Accesso con BART fino alla stazione Embarcadero, poi quindici minuti a piedi verso nord.
National Museum of Computing, Bletchley
Il National Museum of Computing occupa il Blocco H nel sito di Bletchley Park nel Buckinghamshire, a circa 80 chilometri a nord-ovest di Londra; dalla stazione di Milton Keynes partono bus e taxi. Bletchley Park fu il centro delle operazioni di decifrazione britanniche durante la Seconda guerra mondiale: Alan Turing, Gordon Welchman e i loro colleghi vi decifrarono i codici Enigma e Lorenz. L'informatica nata da quei lavori cambiò le sorti della guerra e pose le basi teoriche e pratiche del calcolo moderno.
Il pezzo forte del museo è una ricostruzione funzionante di Colossus, il primo calcolatore elettronico programmabile al mondo, costruito per decifrare il codice Lorenz. L'originale fu distrutto dopo la guerra; la ricostruzione, completata nel 2007 da volontari guidati da Tony Sale, è operativa ed esegue programmi reali. La macchina Tunny originale — usata per intercettare i messaggi cifrati con Lorenz — è conservata nelle collezioni. Altre gallerie ripercorrono lo sviluppo dell'informatica dagli anni Cinquanta agli anni Ottanta: grandi mainframe, primi personal computer e storia di Internet. Ingresso circa 10–15 sterline; disponibili biglietti combinati con Bletchley Park, consigliati.
Museo Politecnico, Mosca
Il museo nazionale russo delle scienze, il Politekhnichesky Muzey, fu fondato nel 1872 nel centro di Mosca — uno dei più antichi musei scientifici pubblici al mondo, ispirato all'Esposizione internazionale di Londra del 1862. Il suo edificio principale sulla Novaya Ploshchad, a pochi minuti dal Cremlino, chiuse nel 2013 per una ristrutturazione integrale; a metà degli anni 2020 i lavori sono ancora in corso e la data di riapertura è incerta.
Prima della chiusura il museo custodiva un notevole patrimonio dei programmi spaziali sovietici — primi modelli di Sputnik, attrezzature di cosmonauti, motori a razzo — oltre a sistemi informatici sovietici, collezioni di elettrotecnica e storia industriale. Durante la chiusura, mostre temporanee ed elementi della collezione sono stati presentati in sedi partner a Mosca. La riapertura del museo sarà un evento di rilievo nel panorama internazionale dei musei scientifici; i viaggiatori dovranno verificare la situazione attuale prima di pianificare la visita.
Miraikan, Tokyo
Il museo nazionale giapponese delle scienze emergenti e dell'innovazione — universalmente noto come Miraikan, «museo del futuro» — ha aperto nel 2001 sull'isola artificiale di Odaiba nella baia di Tokyo. Il suo fondatore e primo direttore, l'astronauta Mamoru Mohri, gli ha impresso un orientamento deciso verso la ricerca attuale piuttosto che verso le collezioni storiche.
Il pezzo forte è il Geo-Cosmos: una sfera di dieci metri di diametro sospesa nell'atrio centrale mostra in tempo reale la copertura nuvolosa e le condizioni oceaniche con dati satellitari aggiornati ogni dieci minuti. Il programma di robotica ha incluso per molti anni dimostrazioni dal vivo del robot umanoide ASIMO di Honda, affiancate da esposizioni su intelligenza artificiale, il modulo giapponese Kibō della Stazione Spaziale Internazionale e le infrastrutture di Internet. Il cinema domo all'ultimo piano propone film scientifici immersivi. Accesso con la monorotaia automatica Yurikamome dalla stazione di Shimbashi fino a Fune-no-Kagakukan — circa 25 minuti dal centro di Tokyo. Ingresso adulti circa 630 yen.
Per approfondire
Ogni selezione esclude candidati meritevoli: l'Ontario Science Centre di Toronto, il Technisches Museum Wien di Vienna, il Museo di Scienze Naturali di Bruxelles, il centro scientifico Heureka vicino a Helsinki e il Powerhouse Museum di Sydney meritano tutti una visita. Trattatela come un punto di partenza. La mappa permette di trovare musei tecnici regionali — la storia industriale vi è ben rappresentata.