De tio viktigaste museerna i Storbritannien
Storbritanniens nationalmuseer är fria att besöka — en policy som upprätthållits sedan 2001 och som gjort dem till några av de mest besökta i världen. British Museum, Natural History Museum, V&A och National Gallery förvaltar mellan sig föremål som var och en skulle kunna leda vilken samling på jorden som helst. Deras koncentrerade läge i London, nåbara via tunnelbanan och inom gångavstånd från varandra i South Kensington och Bloomsbury, gör Storbritannien unikt gästvänligt för museiresenärer. Endast tillfälliga utställningar kostar pengar, vanligen mellan 20 och 30 pund. Hitta dem alla på kartan.
1. British Museum, London
British Museum i Bloomsbury, grundat 1753 på Hans Sloanes testamente och det första offentliga nationalmuseet i världen, förvaltar cirka åtta miljoner föremål som täcker mänsklig historia och kultur. Dess viktigaste enskilda objekt är Rosettastenen — den granodioritstele inskriven 196 f.Kr. med ett dekret av Ptolemaios V på tre skriftsystem (hieroglyfer, demotiska och grekiska) — som möjliggjorde Champollions avkodning av egyptiska hieroglyfer 1822. Bland andra höjdpunkter finns Sutton Hoo-hjälmen (tidigt 700-tal, grävd fram i Suffolk 1939), de 93 Lewis-schackpjäserna inristade på 1100-talet i valrossben, Parthenonmarmorerna i Duveen-galleriet och de rekonstruerade fasaderna av Nereidmonumentet och Mausoleet i Halikarnassos. Norman Fosters Great Court (2000) — 6 100 m² täckt av ett stål- och glastak — är ett av Europas vackraste övertäckta innergårdar. Öppettider: dagligen kl. 10–17 (fredagar till 20:30). Närmaste tunnelbana: Holborn eller Tottenham Court Road.
2. Victoria and Albert Museum, London
V&A i South Kensington, grundat 1852 som Museum of Manufactures för att höja standarderna inom brittisk industridesign, förvaltar över 2,8 miljoner föremål som täcker 5 000 år av tillämpad konst och design. Samlingens bredd är genuint ojämförlig: islamisk keramik från 800- till 1500-talet, Rafaels kartonger för Sixtinska kapellets tapisserier (på långlån från de kungliga samlingarna), Great Bed of Ware (ca 1590, nästan fem meter brett), Tippus Tiger — en stor mekanisk träfigur föreställande en tiger som devourar en brittisk soldat —, mode från 1600-tal till idag, Rodins bronser och Cast Courts: två 1800-talssalar med monumentala gipsavgjutningar, bland dem Trajanus kolonn i fullskala delad i två halvor för att passa under taket. Sackler Courtyard (2017) utvidgade besökarservicen avsevärt. Öppet dagligen kl. 10–17:45 (fredagar till 22:00); fri entré till den fasta samlingen. Tunnelbana: South Kensington.
3. National Gallery, London
National Gallery vid Trafalgar Square, grundad 1824 på köpet av 38 målningar från bankiren John Julius Angerstein, förvaltar Storbritanniens primära samling av västerländskt måleri från 1250 till 1900: cirka 2 600 verk. Höjdpunkterna är ojämförliga: Van Eycks Arnolfiniparet (1434), Holbeins Ambassadörerna (1533), Velázquez Rokebyvenusen, Vermeers Ung kvinna vid ett spinett, Turners The Fighting Temeraire (1839, utsedd till briters favoritkonstverk i en BBC-omröstning), en version av Van Goghs Solrosor och Seurats Badande vid Asnières. Sainsbury Wing (Venturi och Scott Brown, 1991) rymmer tidig renässans med Botticelli, Fra Filippo Lippi och Piero della Francesca; renoveringen av Wilkins-byggnaden, klar 2024, har avsevärt förbättrat besöksflödet. Öppet dagligen kl. 10–18 (fredagar till 21:00); fri entré. Tunnelbana: Charing Cross.
4. Tate Modern, London
Tate Modern i den tidigare Bankside-kraftverksbyggnaden vid Tamesens södra strand, öppnat i maj 2000 efter en omvandling av Herzog och de Meuron, förvaltar Storbritanniens samling av internationell modern och samtida konst samt de brittiska fonderna från 1900-talet. Turbinhallen — 155 meter lång och 35 meter hög — är värd för årliga stora beställningsinstallationer: Louise Bourgeois (Spider, 2000), Olafur Eliasson (The Weather Project, 2003–04, med mer än två miljoner besökare), Carsten Höller (Test Site, 2006, med jättelika rutschkanor). Den fasta samlingen visar Picassos Gråtande kvinna, Dalís Narcissus metamorfos och Rothkos Seagram Murals i ett rum som konstnären själv var med och planerade, samt Arte Povera och brittisk popkonst från 1960-talet. Switch House (2016) tillfogade tio våningar och fördubblades i princip utställningsytan. Öppet sön–tors kl. 10–18, fre–lör till 22:00; fri entré till den fasta samlingen. Närmaste tunnelbana: Blackfriars eller Southwark, eller promenera via Millennium Bridge.
5. Tate Britain, London
Tate Britain i Millbank — det ursprungliga Tategalleriet, öppnat 1897 — förvaltar den mest omfattande samlingen av brittisk konst från 1500 till nutid: cirka 70 000 verk, däribland världens största bestånd av J.M.W. Turners arbeten (testamenterade av konstnären 1856: över 300 oljemålningar och nästan 30 000 teckningar och akvareller), William Blakes illuminerade böcker som Jerusalem och Songs of Innocence, den prerafaelitiska samlingen med Millais Ofelia (1851–52) och betydande verk av Hockney, Bacon, Freud och Bridget Riley. Turner Prize, som delas ut vid Tate Britain sedan 1984, sätter varje år det samtida i dialog med detta historiska arv. Öppet dagligen kl. 10–18; fri entré. Tunnelbana: Pimlico.
6. National Portrait Gallery, London
National Portrait Gallery vid St Martin's Place i London, grundat 1856 och världens första galleri dedikerat åt porträttkonst, genomgick en renovering för ungefär 35 miljoner pund och återöppnade i juni 2023 med helt nyinstallerade gallerier. Samlingen täcker cirka 11 000 porträtt av betydande brittiska figurer från Tudortiden till nutid — bland dem Chandos-porträttet av Shakespeare (det äldsta kända, ca 1610), Darnley-porträttet av Elisabet I och ett av landets mest konsulterade fotoarkiv. Jamie Fobert Architects lade till ett takrestaurang med utsikt över Trafalgar Square och National Gallery. Öppet dagligen kl. 10–18 (torsdagar till 21:00); fri entré. Tunnelbana: Charing Cross eller Leicester Square.
7. Imperial War Museum, London
Imperial War Museum i Lambeth, grundat 1917 under första världskriget och inrymt i det tidigare Bethlem Royal Hospital — det ökända «Bedlam» — sedan 1936, täcker alla aspekter av modern konflikt från första världskriget till nutid. Förintelsgallerierna, helt omgestaltade och återöppnade 2021, är bland de mest genomtänkt utformade i något museum; de gav museet priset Art Fund Museum of the Year 2022. I det spektakulära atriumet hänger ett Spitfire-jaktplan, en V2-raket och ett miniatyr-ubåt i taket; konstsamlingen, uppbyggd på beställningsverk av Paul Nash, Stanley Spencer (vars panoramaverk Shipbuilding on the Clyde, 1940–46, är fem meter brett) och John Singer Sargent, är ett av de bästa figurativa bestånden från det brittiska 1900-talet. Öppet dagligen kl. 10–18; fri entré. Tunnelbana: Lambeth North eller Elephant and Castle.
8. Natural History Museum, London
Natural History Museum i South Kensington, i Alfred Waterhouses spektakulära romansk-terrakottabyggnad öppnad 1881, förvaltar 80 miljoner naturhistoriska exemplar som täcker livets historia på jorden. Hintze Hall — den centrala mittskeppet, 49 meter lång — renoverades 2017: i stället för den ikoniska Diplodocus-avgjutningen Dippy, som stod där sedan tidigt 1900-tal, hänger nu skelettet av en 25 meter lång blåval, taget från ett djur som strandade på irländska kusten 1891. Darwin Centre (C. F. Møller, 2009) — en åttavånings kokongsform i betong och glas — gör 17 miljoner zoologiska och entomologiska preparat synliga bakom glasväggar, och rymmer också aktiva forskningslaboratorier. Utställningen Wildlife Photographer of the Year, som vanligtvis löper oktober till maj, är den mest besökta fotografiutställningen i landet. Öppet dagligen kl. 10–17:50; fri entré till fasta samlingen. Tunnelbana: South Kensington.
9. Science Museum, London
Science Museum vid Exhibition Road i South Kensington, grundat 1857 som del av samma South Kensington-projekt som gav upphov till V&A och Natural History Museum, förvaltar över 400 000 föremål som täcker vetenskapens, teknologins och medicinens historia. Galleriet Making the Modern World förankrar med 2 000 original industrialiseringsberättelserna: Stephensons Rocket (1829, den äldsta bevarade ånglokomotivet i i huvudsak ursprungligt skick), Apollo 10-kapseln, Watson och Cricks DNA-modell (1953) och en delvis rekonstruktion av Colossus (det första elektroniska datorn, använt i Bletchley Park från 1944). I bottenvåningen finns också Arkwrights spinning frame, Watts ångmaskin och Bells tidiga telefoner. IMAX (permanent sedan 2000) och Wonderlab, ett interaktivt experimentutrymme, breddar publiken långt bortom museets traditionella besökare. Öppet dagligen kl. 10–18; fri entré till de flesta utrymmen. Tunnelbana: South Kensington.
10. Ashmoleanmuseet, Oxford
Ashmoleanmuseet vid Beaumont Street i Oxford, öppnat 1683 och världens äldsta universitetsmuseum fortfarande i drift, förvaltar samlingar som sträcker sig från antika egyptiska föremål och grekiska antikviteter till prerafaelitiska målningar, kinesisk keramik och lyktan som Guy Fawkes sägs ha burit vid Krutkonspirationen 1605. Den ursprungliga samlingen härstammar från John Tradescant den äldres Wunderkammer, insamlad under resor till Ryssland, Nordafrika och Nordamerika, och skänktes till Oxford av Elias Ashmole. Rick Mather Architects omgestaltade och utvidgade dramatiskt byggnaden 2009, till en kostnad av ungefär 61 miljoner pund, med tillägg av underjordiska plan. Starka avdelningar: Rafaels teckningar från 1500-talet, Alfred-smycket (800-tal, en miniatyr i guld, emalj och bergkristall som möjligen föreställer en anglosaxisk kung), de minoiska och kykladiska samlingarna från Arthur Evans utgrävningar i Knossos samt tidiga prerafaelitiska verk av Millais och Rossetti. Oxford ligger ungefär 90 km nordväst om London; tåg från London Paddington når Oxford på 60–75 minuter. Ashmoleanmuseet är öppet tisdag–söndag kl. 10–17; fri entré.
Från läsande till reseplanning
Samtliga institutioner finns markerade på kartan. En Londonvistelse kompletterad med en dag i Oxford är helt genomförbar på en vecka. Den som fokuserar på South Kensington kan promenera mellan V&A, Natural History Museum och Science Museum under en enda lång dag — de tre ingångarna ligger inom tio minuters gångavstånd från varandra. Tate Modern och Tate Britain är förbundna av Tate-to-Tate-båttjänsten, som trafikerar Themsen varje timme.