Die zehn wichtigsten Museen Griechenlands
Griechische Museen tragen ein besonderes Gewicht: Sie verwahren die Objekte, die das europäische Selbstverständnis seit fünf Jahrhunderten als seinen Ursprung zitiert. Der Streit um die Elgin Marbles ist auch ein Streit über dieses Gewicht über das Recht, die Dinge zu halten, die eine kulturelle Herkunft definieren. Zugleich sind diese Häuser lebendige Institutionen, die die volle Tiefe der mediterranen Zivilisation sichtbar machen, von den 4.000 Jahre alten kykladischen Figuren bis zum byzantinischen Schatz von Thessaloniki. Eine Reise durch die bedeutendsten Sammlungen des Landes ist auch eine Reise durch die wichtigsten Kapitel der westlichen Kulturgeschichte.
1. Akropolismuseum, Athen
Das von Bernard Tschumi entworfene Akropolismuseum, im Juni 2009 am Fuß des Akropolishügels eröffnet, sollte den überlieferten Skulpturen vom Parthenon ein Zuhause geben und zugleich Argumente für die Rückgabe der Stücke aus dem British Museum liefern. Die Parthenon-Galerie im obersten Geschoss ein Glas-Beton-Raum, ausgerichtet wie der Parthenon selbst zeigt die erhaltenen Friesabschnitte, Metopen und Giebelskulpturen in ihrer originalen räumlichen Anordnung; Gipsabgüsse markieren die Lücken, in die die Londoner Stücke gehören. Das Erdgeschoss ist über Glasflächen mit dem darunterliegenden Quartier des 5. Jahrhunderts v. Chr. verschmolzen, sodass Besucher während des Rundgangs auf antike Straßen und Fundamente hinabblicken.
Neben dem Parthenon-Material bewahrt das Haus die archaischen Korai und Kouroi von der Akropolis, darunter die berühmte Kore des Antenor, sowie die eindrucksvolle Gruppe der Karyatiden vom Erechtheion fünf der sechs Originale sind hier, das sechste befindet sich im British Museum. Das Erdgeschoss zeigt zudem die Nike-Balustrade aus dem späten 5. Jahrhundert v. Chr. Das Museum liegt am Makrigianni-Platz, U-Bahn-Station Akropolis (Linie 2), und ist fußläufig vom Monastiraki-Platz erreichbar. Eintritt: etwa 10 Euro; kostenlos für unter 18-Jährige sowie am ersten Sonntag bestimmter Monate.
2. Nationales Archäologisches Museum, Athen
Das Nationale Archäologische Museum an der Patision-Straße in Athen, 1829 gegründet und seit 1889 im heutigen neoklassizistischen Bau, hütet die weltweit größte Sammlung antiker griechischer Kunst: rund 11.000 ausgestellte Objekte aus über einer Million im Depot. Höhepunkte: die Maske des Agamemnon (Mykene, 16. Jahrhundert v. Chr.), die Bronzefigur des Poseidon (oder Zeus) vom Kap Artemision (um 460 v. Chr.), der Jüngling von Antikythera (um 340-330 v. Chr.) sowie die vollständigen ägyptischen und zypriotischen Bestände im Obergeschoss. Der Thira-Raum vereint die kompletten kykladischen Wandmalereien aus Akrotiri auf Santorin lebendige Szenen aus einer Stadt, die durch den Vulkanausbruch um 1627 v. Chr. unterging.
Die mykenischen Säle im Erdgeschoss zeigen neben der Maske des Agamemnon weitere Grabfunde aus Mykene und Tiryns: Trinkgefäße aus Gold, Silber und Elektron, Siegelringe, Elfenbeinschnitzereien und bemalte Terrakotten. Die Bronzesammlung umfasst Waffenweihungen, Athletenstatuen und ein vollständiges Bronzezeitalter-Inventar. Das Museum liegt in der Nähe der U-Bahn-Station Viktoria (Linie 1); Eintritt: rund 12 Euro, ermäßigt für Studierende und Senioren.
3. Benaki-Museum, Athen
Das 1930 aus Antonis Benakis' Schenkung an den griechischen Staat entstandene Benaki-Museum hütet eine enzyklopädische Sammlung griechischer Sachkultur von prähistorischen bis ins 20. Jahrhundert. Der 2000 erweiterte Hauptbau an der Koumbari-Straße umfasst prähistorisches und frühgeschichtliches Material, byzantinische und postbyzantinische Objekte, Kunst und Erinnerungsstücke der nationalstaatlichen Phase sowie Benakis' Sammlung islamischer Kunst. Mehrere Außenstellen ergänzen das Bild: das Museum für Islamische Kunst in Kerameikos, die Ghika-Galerie in Kolonaki und die Pireos-Halle für Sonderausstellungen.
Besonders sehenswert sind die golddurchwirkten byzantinischen Textilien, die Hochzeitsgewänder aus verschiedenen griechischen Regionen und eine umfangreiche Sammlung griechischer Stickereien und Goldschmiedearbeiten. Der Rundgang durch das 19. Jahrhundert umfasst Objekte aus der Griechischen Revolution 1821-1829, Porträts bedeutender Persönlichkeiten und historische Waffen. Dazu gibt es bedeutende Gemälde von El Greco aus seiner kretischen Periode vor der Abreise nach Spanien. Der Hauptbau liegt wenige Schritte vom Syntagma-Platz entfernt; Eintritt: rund 9 Euro.
4. Byzantinisches und Christliches Museum, Athen
Das Byzantinische und Christliche Museum an der Vassilissis-Sofias-Allee in Athen liegt in der Villa Ilissia, einem florentinisch geprägten Bau von 1848, und im umgebenden Gartengrund, der 2004 unterirdisch erweitert wurde. Über 25.000 Objekte umspannen frühchristliche, byzantinische und postbyzantinische Kunst vom 4. bis ins 20. Jahrhundert, mit außergewöhnlichen Beständen an Ikonen, Manuskripten, Textilien und liturgischem Gerät. Der Parcours führt von den ersten christlichen Gemeinden über den Fall Konstantinopels bis zur Fortsetzung byzantinischer Tradition im postosmanischen Griechenland eine Erzählung, die westliche Museen kaum kennen.
Zu den Hauptstücken zählen frühchristliche Mosaiken, kostbare Elfenbeinschnitzereien des 10.-12. Jahrhunderts sowie Ikonen, die den Wandel von einem flächigen, hieratischen Stil zu dem lebendigen mazedonischen und paläologischen Renaissancestil der späten Byzantinischen Zeit nachvollziehbar machen. Die Schatzabteilung mit liturgischem Goldgerät, Kreuzreliquiaren und bestickten Epitaphioi gehört zu den bedeutendsten ihrer Art außerhalb Russlands. Das Museum liegt im gehobenen Kolonaki-Viertel, erreichbar mit dem Trolleybus Linie 3 und 13; Eintritt: rund 8 Euro.
5. Archäologisches Museum, Iraklion (Kreta)
Das Archäologische Museum von Iraklion, 1883 gegründet und in einem Modernismus-Bau der 1930er Jahre untergebracht, beherbergt die weltweit wichtigste Sammlung minoischer Kunst und Zivilisation vom Neolithikum bis in die späte minoische Zeit. Schlangengöttinnen aus Fayence, der Rhyton in Form eines Stierkopfs aus schwarzem Steatit, die Phaistos-Scheibe, die Ernte-Vase aus dunklem Serpentinit und das lebendige Stiersprung-Fresko Stücke ohne Parallele. Die minoischen Chronologie-Säle wurden 2023 grundlegend neu eingerichtet. Kombiticket mit dem Palast von Knossos verfügbar.
Die Fresken-Galerie zeigt die berühmtesten Wandgemälde der minoischen Welt: den Prinzen der Lilien, die Blauen Delfine, die Stiersprung-Szene sowie die Prozessionsfresken. Die Zhujiang-Säle ordnen die minoische Kultur nach Perioden, von den frühminoischen Gefäßen (3000-2000 v. Chr.) über die Altpalastzeit bis zur Blütezeit der Neupalastperiode im 16. und 15. Jahrhundert v. Chr. Iraklion liegt rund 5 Kilometer vom internationalen Flughafen Nikos Kazantzakis entfernt; das Museum ist zu Fuß vom Venizelou-Platz im Stadtzentrum erreichbar. Eintritt: etwa 12 Euro; Kombiticket mit Knossos rund 20 Euro.
6. Archäologisches Museum von Thessaloniki
Das Archäologische Museum von Thessaloniki, 1962 in seinem heutigen Bau eröffnet und 1980 erweitert, hütet die bedeutendste Sammlung altmakedonischer Objekte überhaupt: goldene Grabbeigaben und Kränze aus den Königsgräbern von Vergina (teilweise im Museum vor Ort), bronzene Gefäße, geschnitzte Elfenbeine, Gold- und Silbergerät vom Symposion makedonischer Aristokratie des 4. Jahrhunderts v. Chr. Die Säle zu Philipp II. von Makedonien bilden den Kernumlauf. Der Bogen reicht von der Vorgeschichte bis in die frühbyzantinische Zeit über Makedonien, Thrakien und die nördlichen Ägäisinseln.
Ergänzend zum Kernbestand makedonischer Objekte umfasst das Museum eine starke Abteilung zur antiken Metalltechnik: Goldkränze von außerordentlicher handwerklicher Perfektion, silberne Patera für Opferhandlungen und fein gravierte Bronzepanzer. Die archäologische Abteilung zum bronzezeitlichen Makedonien zeigt Keramik und Bronzewaffen aus Gräberfeldern in der makedonischen Ebene. Das Museum liegt im Zentrum von Thessaloniki, unweit des Weißen Turms am Ufer des Thermaischen Golfs; Eintritt: rund 8 Euro.
7. Archäologisches Museum, Delphi
Das Archäologische Museum von Delphi, direkt neben dem Heiligtum am Hang des Parnass, bewahrt die Funde aus zwei Jahrtausenden Heiligtumsbetrieb. Sein Meisterwerk: der Wagenlenker von Delphi eine lebensgroße Bronzefigur von außerordentlicher Haltung und technischer Meisterschaft, um 478 v. Chr. gegossen, mit erhaltenen Augen aus Glas und Onyx. Die Naxische Sphinx, die Metopen der Athenerschatzkammer und die bemerkenswerte Folge archaischer Kouroi ergänzen eine ausgewählte Sammlung, die durchgehend höchste Qualität hält. Kombiticket mit dem Heiligtum.
Die Schatzfunde-Abteilung dokumentiert den enormen Reichtum des panhellenischen Heiligtums: Goldschüsseln, Silbergeschirr, Elfenbein-Votivobjekte aus dem archaischen Delphi und Bronzehydrien. Die Rekonstruktion des Siphnier-Schatzhauses zeigt, wie ein komplettes dorisches Gebäude des 6. Jahrhunderts v. Chr. ausgesehen haben könnte. Delphi liegt an der Nordseite des Parnassosgebirges, etwa 180 Kilometer von Athen entfernt; mit dem Bus über Livadeia in rund 2,5 Stunden erreichbar. Eintritt: rund 12 Euro, Kombiticket mit dem Heiligtum rund 18 Euro.
8. Archäologisches Museum, Olympia
Das Archäologische Museum von Olympia, neben dem Sanktuarium, wo die Olympischen Spiele ab 776 v. Chr. stattfanden, hütet das vollständigste erhaltene Giebelprogramm der klassischen Zeit den Bildschmuck des Zeustempels (ca. 470-456 v. Chr.), dazu die Nike des Paionios, den Praxiteles zugeschriebenen Hermes mit dem Dionysoskind und eine außergewöhnliche Sammlung von Bronzehelmen, die nach Siegen geweiht wurden, teils noch mit eingeritzter Inschrift. Die maßstäbliche Rekonstruktion des Ost- und Westgiebels in einer eigenen Halle gehört zu den wirkungsvollsten Präsentationen antiker Skulptur überhaupt.
Die Ostgiebelgruppe zeigt die mythische Wagenrennen zwischen Pelops und Oinomaos, Szene des Ursprungsmythos der olympischen Spiele; der Westgiebel zeigt die Kentauromachie, den Kampf zwischen Lapithen und Kentauren bei der Hochzeit des Peirithoos. Beide Gruppen gelten als stilistische Meilensteine des Übergangs vom archaischen zum klassischen Stil. Olympia liegt im Nordwesten des Peloponnes, etwa 320 Kilometer von Athen entfernt; mit dem Bus nach Pyrgos und Umstieg oder direkt nach Olympia in rund 4,5 Stunden. Eintritt Museum: rund 6 Euro; Kombiticket mit dem archäologischen Gelände: rund 12 Euro.
9. Museum für Kykladische Kunst, Athen
Das Museum für Kykladische Kunst an der Neophytou-Douka-Straße in Athen, 1986 aus der Sammlung von Nicholas und Dolly Goulandris gegründet, hält die feinste Privatsammlung kykladischer Figuren der Welt: rund 350 Marmorfiguren aus der frühen Bronzezeit der Ägäis (ca. 3200-2000 v. Chr.), deren abstrakte, planare Formen so überraschend modern wirken, dass sie Brancusi und Picasso beeindruckt haben. Eine Erweiterung von 1992 verband das ursprüngliche Haus mit dem benachbarten klassizistischen Stathatos-Palais. Eine vergleichbare Privatsammlung wäre heute unmöglich Exporte sind verboten.
Neben den kykladischen Figuren beherbergt das Museum eine bedeutende Abteilung zur griechischen Antike von der Bronzezeit bis in die römische Kaiserzeit: Vasen, Bronzen, Terrakotten und Goldschmuck. Die Gesellschafts-Galerie im Stathatos-Palais zeigt Werke aus privaten griechischen Sammlungen im Leihverkehr. Das Museum liegt im noblen Kolonaki-Viertel, wenige Schritte von der U-Bahn-Station Evangelismos (Linie 3). Eintritt: rund 7 Euro; ermäßigt für Studierende.
10. Nationalgalerie Alexandros-Soutzos-Museum, Athen
Die Nationalgalerie an der Vassileos-Konstantinou-Allee, 1900 gegründet und nach ihrem ersten Hauptstifter benannt, hält die wichtigste Sammlung griechischer Malerei und Skulptur von der postbyzantinischen Zeit bis heute. Eine 2021 abgeschlossene Sanierung und Erweiterung verdreifachte die Ausstellungsfläche. Stärken liegen im griechischen Akademismus des 19. Jahrhunderts Lytras, Gyzis, Jakobides , bei Nikos Hadjikyriakos-Ghika und den großen griechischen Expressionisten sowie bei den europäischen Alten Meistern, darunter Werke von El Greco, der auf Kreta geboren wurde.
Nikolaos Gyzis' Allegorie der Ernte, Nikiphoros Lytras' Szenen aus dem griechischen Landleben und die von Romantik und nationalem Pathos geprägten Historiengemälde Theodore Vryzakis bilden den Kern der Sammlung des 19. Jahrhunderts. Im 20. Jahrhundert sind Konstantinos Parthenis, Yannis Tsarouchis und Nikos Engonopoulos mit bedeutenden Werken vertreten. Die Galerie liegt im Zentrum von Athen, in der Nähe des Hilton-Hotels; erreichbar mit dem Trolleybus 3, 7 und 13 oder zu Fuß vom Syntagma-Platz (etwa 15 Minuten). Eintritt: rund 10 Euro.
Praktische Hinweise für eine Museumsreise durch Griechenland
Wer die Mehrzahl dieser Häuser besuchen möchte, plant sinnvollerweise mindestens eine Woche ein: drei bis vier Tage in Athen genügen für Akropolismuseum, Nationales Archäologisches Museum, Benaki, Byzantinisches Museum und Museum für Kykladische Kunst, wobei an einem einzigen Tag höchstens zwei große Museen sinnvoll zu verbinden sind. Von Athen sind Delphi als Tagesausflug erreichbar; Olympia erfordert eine Übernachtung oder eine frühe Rückfahrt. Kreta und Thessaloniki sind sinnvoll als separate Abstecher von Athen aus zu planen, wobei innergriechische Flüge die einfachste Option darstellen.
Die Hochsaison (Juli bis August) bringt starkes Besucheraufkommen, besonders im Akropolismuseum und im Nationalen Archäologischen Museum. Frühzeitige Tickets online sowie ein Besuch kurz nach der Öffnung werden empfohlen. Für Museen an archäologischen Stätten gilt häufig dasselbe Ticket für Museum und Gelände. Viele Museen sind montags geschlossen; konkrete Öffnungszeiten sollten vor dem Besuch geprüft werden, da sie sich nach Saison ändern können.
Über die Karte lassen sich diese Häuser zu einer realistischen Reise zwischen Athen, Iraklion, Thessaloniki und Olympia zusammenfügen.